"Näin lehdessä ilmoituksen, jossa kehotettiin tulemaan kokeilumielessä mukaan. Osallistuin silloin retkisarjaan, joka oli kuusi kilometriä ja siitä se lähti", kertoo taivalkoskelainen Matti Pesälä.
47-vuotias Pesälä on tuore potkukelkkailun maailmanmestari. Hän voitti tämän talven MM-kisoissa Multialla maratonin ja 500 metrin kilpailun. Lisäksi 3x500 metrin viestissä tuli hopeaa.
Nykyisin Raumalla asuva 47-vuotias Pesälä sanoo olevansa erittäin tyytyväinen saavutukseensa. Hän on harrastanut lajia vasta kolme kautta.
Vaikka sattuma johdatti hänet lajin pariin, nykyään hän harjoittelee melkeinpä päivittäin.
"Jos tähtää huipulle, se ei ole mitään leikkimielistä urheilua. Maailmanmestaruus ei irtoa helpolla", hän vakuuttaa.
Lajin harrastajia kilpailumielessä hän arvelee olevan Suomessa ainoastaan parikymmentä.
"He asuvat kaikki Etelä-Suomessa, joten kilpailut järjestetään aina siellä. Kuopio on pohjoisin kisapaikkakunta", Pesälä kertoo.
Kilpailuja on vuodessa kymmenet. Tänä vuonna poikkeuksellisesti vain viidet. Pesälä arvelee sen johtuvan huonosta jää tilanteesta.
Kilpailuissa on omat sarjat myös naisille sekä nuorille.
Vaikka potkukelkka on suomalainen keksintö, niin kilpalajina se on aika tuntematon. Pesälä kertoo lajin suosion olevan kuitenkin kasvussa. Nuorten sarjoista voi vielä nousta huippuja, sillä monet 12-vuotiaat osallistuvat jo maratonille.
Pesälän mielestä kilpailuja pitäisikin järjestää Pohjois-Suomessa, että laji tulisi paremmin tunnetuksi. Ulkomaille potkukelkkailu on levinnyt myös. Kilpailijoita on mukana Virosta, Belgiasta ja Hollannista.
Suomessa potkukelkka on tunnettu yli sata vuotta, kilpailujakin on järjestetty vuosia ja MM-tason kisojakin parikymmentä vuotta. Aluksi kilpailtiin puisella potkukelkalla. Nykyisin kilpaurheilua varten on kehitetty Kickspark-niminen teräsrunkoinen, keveä menopeli, jolla on mahdollisuus päästä hyvän potkijan jopa 40 kilometriä tunnissa. Pesälä voittoaika maratoninlla oli 1.44,28, ja 500 metrin matka taittui runsaassa minuutissa.