Vancouver Eniten peliaikaa jääkiekon NHL-liigan Itäistä konferenssia johtavassa joukkueessa ja kiva koti mukavalla asuinalueella puolen tunnin ajomatkan päässä jäähallilta. Näin ei Toni Lydman mahtanut ajatella, kun Calgary Flames kauppasi hänet viime kesänä Buffalo Sabresiin.
Lydman ei hyppinyt tasajalkaa riemusta siirryttyään Buffaloon, sillä ensimmäiset kaksi viikkoa piti tulla toimeen ilman vaimoa sekä kahta lasta.
- Nyt on ollut hienoa, kun olen saanut käytännön asiat rullaamaan jotenkuten. Kyllä paikka ihan menettelee, ei siellä miten ihmeitä ole, mutta ei se paikkana ole niin huono kuin luulee, kun on pelkästään ollut käymässä Buffalossa ja nimenomaan keskustassa. Ihan ok, Lydman kertoo.
Lydman viihtyy Buffalon otteluissa jäällä nykyisin 22 minuutin keskiarvolla. Joukkuekin on menestynyt yllättävän hyvin, sillä lauantain kierroksen jälkeen Sabres komeili kymmenen pistettä pudotuspeliviivan yläpuolella. Kolmella viime kaudella Sabres on jäänyt pudotuspelien ulkopuolelle.
- Tämä on ollut positiivinen yllätys. Kyllä minä tiesin, että täällä on ihan taitava ja vauhdikas ryhmä ja ajattelin, että tämä joukkue voisi pärjätä tässä uudessa sääntömaailmassa. Mutta en olisi uskonut, että alkukausi olisi mennyt ihan näin hyvin, Lydman myöntää, ja lisää nopeasti:
- Täytyy kuitenkin muistaa, että olemme vasta vähän yli puolenvälin kaudesta.
Lydman pelasi aikaisemmin Calgaryn riveissä neljä kautta, joista viimeinen päättyi tappioon Stanley cupin loppuottelussa.
- Vika vuosi oli ihan eri asia, silloin siellä oli hyvä meininki koko kauden. Mutta sitä ennen, varsinkin pari ensimmäistä kautta, tuli monta tappiota putkeen ja sitten kun vastustaja teki maalin pelin alussa, oli vähän sellainen olo että päät painuivat alas. Itseluottamus katosi heti.
- Joskus tuntui siltä, että usko ei aina riittänyt. Ja tärkeintä tässä on juuri se, että on uskoa.
Torinon olympialaiset
oven takana
Buffalossa asiat ovat kuitenkin toisin. Itseluottamusta piisaa joka ukolla kosolti.
- Vaikka olemme tappiolla ensimmäisessä erässä, niin aina on sellainen fiilis että kyllä me täältä tulemme. Se on nähty niin monessa pelissä, että löytyy joku mies, joka ratkaisee pelin. Hyökkääjillä on tältä kaudelta niin paljon onnistumisia, että heillä on itseluottamus kohdallaan. He uskovat tosissaan, että pystyvät tekemään ratkaisumaalit. Varsinkin kolmannessa erässä, Lydman kertoo.
Lydman on kerännyt joukkueessaan eniten peliminuutteja, vaikkei ole pelannut ylivoimaa.
- Silti on tullut paljon minuutteja. Ja se on tietysti hienoa. Odotin tänne tullessa, että voisi tulla iso rooli - eivät ottaneet minua tänne pelkästään mukaan pyörimään. On ollut mukava pelata.
Lydman on mukana Suomen joukkueessa, joka matkaa Torinon olympiakisoihin. Kyseessä ovat ensimmäiset olympialaiset, sillä hän ei mahtunut mukaan Salt Lake Cityn ryhmään neljä vuotta sitten.
- Oli se hetken pettymys. Mutta kyllä se tauko teki hyvää. Viikon tauko Calgarysta, käytiin Havaijilla, ei ollut mitenkään huono homma. Sain siitä paljon virtaa loppukauteen, Lydman muistelee.
Mutta olympialaisista suomalaispuolustaja jaksaa kuitenkin innostua.
- Lähden ensimmäistä kertaa katsomaan minkälaista rulettia siellä pyöritetään. Luulen, että jääkiekko ei ole ykkösasia Torinossa. Kivaa katsoa muita lajeja, jos niitä ehtii nähdä.
- Tärkeintä on kuitenkin tietysti, että pärjäämme.