Venäjän asettamat raakapuun tuontitullit saattavat kyseenalaistaa Saimaan kanavan tarpeellisuuden. Liikenne- ja viestintäministeriön kansliapäällikön Harri Pursiaisen mukaan tuontitullit voivat pienentää vesiväylän rahtimääriä.
- Meidän on pakko harkita, mitä se merkitsee, jos kolmasosa liikenteestä poistuu kokonaan, Pursiainen pohtii Savon Sanomien haastattelussa.
Pursiainen huomauttaa, että kanavan osuus koko rahtiliikenteen tonnimäärästä on painunut alle kahteen prosenttiin. Paikallisesti merkitys on kuitenkin suuri varsinkin Lappeenrannan seudulle.
Saimaan kanavan nykyinen vuokrasopimus Suomen ja Venäjän välillä on voimassa vuoteen 2013 saakka. Pursiaisen mukaan jatkosopimuksen tärkein avoinna oleva kysymys liittyy vuokraan.