Oulu Keskustan Pohjois-Pohjanmaan piirin puheenjohtaja Mirja Vehkaperä uskoo, että taloudellisissa vaikeuksissa jo vuosikymmenen ajan painiskelleet kunnat näkevät jo valon kajastusta tunnelin päässä. "Kuntien päät alkavat pikku hiljaa nousta pystyyn", hän sanoo.
Kiitos siitä lankeaa hänen mielestään tietysti keskustajohtoiselle hallitukselle.
Vehkaperä ei kiistä, etteivätkö pulmat ole yhä suuria, mutta pääministeri Matti Vanhasen (kesk.) johtama hallitus on hänen mielestään ottanut askeleita kohti parempia aikoja. "Veronalennuksista kärsineet kunnat ovat saaneet tasauksia täysimääräisinä ja peruspalvelubudjetti oli pieni kädenojennus", hän listaa hallituksen tekemiä parannuksia.
Hallituksen kuntapolitiikkaa rusikoineen vasemmistoliiton eduskuntaryhmän puheenjohtaja, ex-kuntaministeri Martti Korhosen moitteita hallituksen sanojen ja tekojen ristiriidasta Vehkaperä ei niele. "Ylämäki on jo havaittavissa", hän toistaa.
Sen sijaan nykyinen kuntaministeri Hannes Manninen (kesk.) saa Vehkaperältä täyden tunnustuksen, mutta "ei kukaan voi yksin saada kuntatalouden vakautta aikaan". Vehkaperän mielestä kuntien on nyt itse otettava vastuu palvelujen järjestämisestä ja talouden terveyhdyttämisestä.
Vehkaperä ei halua yleistää käsitystä, että kunnat lepsuilisivat rahojen käytössä, mutta parantamisen varaa on kaikilla. "Kunnissa on kirveelle töitä", hän uhkuu.
Jokainen miettiköön tykönään
Mirja Vehkaperän mielestä yhtä lailla yksittäisten kansalaisten kannattaisi miettiä mitä he vaativat. "Suomea pidetään luvattujen etujen maana, mutta palveluastetta on pakko madaltaa", hän toteaa.
Joskus Vehkaperästä tuntuu, että kuntalaisten vaatimukset ovat kohtuuttomia. "Aina ei voi olla vain edunsaaja. Omaa vastuullisuutta olisi saatava lisää", hän opastaa.
Vehkaperä tietää, että hallituskumppani SDP ei ole ihan samoilla linjoilla, vaikka sd-taustainen valtiosihteeri Raimo Sailas on monen yllätykseksi esittänyt radikaaleja uudistuksia peruspalveluihin.
Viimeksi Sailas vihjaisi, että subjektiivista päivähoitoa olisi syytä rajata niin, ettei kotona vauvaa hoitavan äidin muut lapset voisi nauttia kunnallisesta päivähoidosta.
Mirja Vehkaperä on uusinta budjettiesitystä toisin silmin ja toisin mielin kuin ennen.
"Siinä on nyt selvästi keskustalainen linjaus. Keskustalaiset arvot ovat esillä", hän uskoo.
Vehkaperän mielestä väitteillä, että SDP kuljettaisi keskustaa hihnassaan, ei ole mitään perää.
"Alussa ehkä oli vähän sellaista pientä kutinaa, että SDP määrää, mutta ei enää", hän vakuuttaa.
Uusia tehtäviä
tyrkyllä
Kuntaliiton hallituksen ensimmäisestä kokouksesta juuri palannut Mirja Vehkaperä pursuu intoa ja ideoita siitä, miten nyt pitäisi edetä. "Verotus pannaan remonttiin. Valtion ja kuntien väliseen tulonjakoon tulee tiukkoja päätöksiä", hän sanoo.
Ihan huomisen juttuja ne eivät Vehkaperän tietämän mukaan ole, vaan nykyhallitus tutkii tarpeet ja seuraava hallitus "ryhtyy tarvittaviin toimenpiteisiin".
Politiikassa jo lukioajoista mukana olleelle Mirja Vehkaperälle kaavaillaan uusia tehtäviä. Hänelle on kulisseissa jo katsottuna paikka Kuntaliiton varsinaisena jäsenenä ja paikka Pohjois-Pohjanmaan liiton maakuntahallituksessa. Itse hän toppuuttelee moisia puheita, mutta ei kiistä, etteivätkö paikat kiinnostaisi.
"Vaalien jälkeen katsotaan sitten. Se ei mene niin, että on kiinnostunut, vaan täytyy olla tukea ja luottamusta", hän vähättelee.
Tyttöseksi
ei nimitellä
Kuntatalouteen puheessaan koko ajan palava Mirja Vehkaperä muistuttaa, että kaiken a ja o on tietysti työllisyysasteen nostaminen. Tavoitteena hänen mielestään täytyy olla se, että kymmenen vuoden kuluttua 75 prosenttia työikäisistä on työelämässä.
Sitran yliasiamiehenä pari kuukautta vaikuttanut entinen keskustajohtaja Esko Aho on arvostellut, ettei hallituksen työllisyystavoite nykykonsteilla toteudu. Hän tarjoili taas työreformia hätiin.
Mirja Vehkaperä ei nostaisi työreformia enää kokonaispakettina pöytään, mutta kelpuuttaisi siitä osia käyttöön. "Nyt on saatava paukkuja työllistämiseen. Yrittäjyys on kova sana", hän uskoo.
Pohjois-Pohjanmaan piirin puheenjohtaja ei sano pahaa sanaa siitä, että pääministeri Matti Vanhanen on päättänyt pyrkiä Nurmijärven valtuustoon.
"Se on hänen oma johtopäätöksensä. Hän halusi alkujuurille. Ja sitä paitsi varajärjestelmä on kehitetty juuri siksi, jos varsinainen jäsen ei pääse kokouksiin", hän selvittää.
Vehkaperää kutkuttaa asetelma, kun valtiovarainministeri Antti Kalliomäki (sd.) ja pääministeri Vanhanen ovat samoilla kilpakentillä.
"Entä jos toinen ei pääse? Tai kumpikaan?"
Mirja Vehkaperä ei ole törmännyt puheenjohtajakaudellaan kertaakaan tilanteeseen, jossa häntä olisi vähätelty tyttösenä nuoren ikänsä tai sukupuolensa takia. Hän uskoo tuoneensa vahvaan keskustapiirin innostusta ja iloa.
Onko piirin mahtavuus kannustava tekijä vai rasite vaalien alla?
"Voihan joku tuudittautua hyvään menestykseen. Toisaalta ei tilanne ole ongelmatonkaan. Näymme ja kuulumme, vastuukin on silloin kova", Vehkaperä sanoo.
TARJA RANTA-ALA-AHO