Oulu Vaasasta heinäkuun lopulla Ouluun muuttanut valmentaja Mikko Manner ja koko muu Kiekko-Laserin joukkue ovat valmiina haasteeseen.
Sarjanousija ei kumartele kuvia vaan lähtee rohkeasti tavoittelemaan pudotuspelipaikkaa keskiviikkona alkavassa Mestiksessä.
"Joukkueemme on nuori, suoraviivainen ja taisteleva - sellainen tulevaisuuden joukkue. Pelaajamme ovat ammattimaisia, ja askeleen päässä ammattilaisuudesta", vastuuvalmentaja Manner luonnehtii.
Kiekko-Laserin alkuohjelma on kaikkea muuta kuin helppo. Joukkue kohtaa ensimmäisissä viidessä ottelussaan sarjan kärkipäähän povatut Sportin (k), Hokin (v), Jokipojat (v), TuTo:n (k) ja D-Teamin (k).
"Alkuohjelmassamme ei ole mitään vikaa. Sarjan kaikki joukkueet ovat kovia", Manner toteaa.
Hän ei allekirjoita myöskään suoralta kädeltä väitettä, jonka mukaan sarjan alku olisi poikkeuksellisen tärkeä juuri nousijajoukkueelle.
"Kaikki ottelut ovat yhtä arvokkaita, koska niissä on jaossa saman verran sarjapisteitä."
"Sarjan ensimmäisessä otteluissa joko kasvatat itseluottamustasi tai sitten näet, missä on vielä opittavaa", Manner pyörittelee.
Mannerin mukaan K-Laser pääsee lähes parhaalla mahdollisella kokoonpanollaan keskiviikon Sport-kotiotteluun. Sivussa ovat vain hyökkääjät Hannu Erkkilä (sormivamma) ja Aku Joki-Erkkilä (kuntouttaa itseään pelikuntoon).
"Minulla on luottavainen fiilis. Olemme pystyneet harjoittelemaan viimeiset viikot hyvin joukkueena", Manner kertoo.
Hän lupaa, että Kiekko-Laserin seurahistorian ensimmäisessä Mestis-ottelussa nähdään paljon vauhtia ja vaarallisia tilanteita.
"On varma asia, että pelaamisessamme on enemmän tunnetta kuin järkeä, mutta se on vain hyvä asia."
Kiekko-Laser kohtaa Mestiksen avauskierroksella Vaasan Sportin. Ottelua alkaa tänään keskiviikkona klo 18.30 Raksilan jäähallissa.