SM-liigan keväällä voittanut Ylivieskan Squash joutuu kovaan kyytiin Saksan Paderbornissa torstaina alkavassa Eurooppa-cupissa. Turnauksessa on mukana kaikki maanosan parhaat joukkueet. Useimmilla heistä on vahvistuksena maailman kärkeen rankattuja pelaajia.
Ylivieskalaiset lähtevät liikkeelle käytännössä harrastajavoimin. Joukkueen nestori on kohta 45 vuotta täyttävä Matti Saarela. Ammattilaisena takavuosina pelannut Saarela kuuluu nykyään jäähdyttelijöihin.
"Pelaamista ovat viime vuosina haitanneet selkävaivat. Lajiharjoittelu on pitänyt pakostakin jättää vähemmälle, että pystyy pelaamaan", Saarela kertoo.
Korvaavia harjoitteita Suomen ranking-kuutonen on yrittänyt tehdä normaalitöiden ohella. Ajan käyttöä on rajoittanut myös erityisopettajan luennot.
"Alkulohkossa voitot voivat jäädä meiltä haaveeksi, mutta toivottavasti niitä tulisi edes sijoitusotteluissa", Matti Saarela vinkkaa.
Kevään mestaruushulinan jälkeen Saarela on tippunut joukkueen kakkospelaajaksi. Ykköspelaajan viittaa kantaa Turun seudulla vaikuttava Anssi Määttänen, 36. Ranking-tilastossa Määttänen on noussut yhden pykälän ylemmäksi, kierrettyään ahkerammin kilpailuja.
Joukkueen kolmospelaaja on 34-vuotias kajaanilainen Tommi Ryyppö. Nelosena pelaa 44 vuotta piakkoin täyttävä Teuvo Määttänen Ylivieskasta.
Nuorta uhoa joukkueen jäsenten suulta on turha kuulla, kun pelaajat ovat yhtä poikkeusta lukuun ottamatta veteraani-ikäisiä.
"Tässä iässä pelaamista ei voi ainakaan jännittää", Matti Saarela veistelee.
Kansainvälistä pelikokemusta hänen lisäkseen on hankkinut Ranskassa valmentajana toiminut Anssi Määttänen. Teuvo Määttänen ja Tommi Ryyppö ovat kilpailleet kerran ulkomailla, Kalotti-ottelussa Luulajassa.
Turnauksen suurimpiin suosikkeihin lukeutuu saksalainen CW/Bonn, jonka riveihin kuuluvat Suomen ykköspelaaja Olli Tuominen, maailman ranking-kolmonen Australian David Palmer ja Ruotsin mestari Christian Drakenberg.
"Hyvällä tuurilla pääsen pelaamaan Tuomisen Ollia vastaan, joka on heidän kakkospelaajansa", Matti Saarela naureskelee.
Kolmen päivän aikana joukkueelle tulee kuusi peliä, joka on melkoinen urakka Suomen amatööreiltä.
Turnauksen jälkeen joukkueen jäsenillä ei ole pahemmin aikaa lepuutella jäseniään. Paluukone Suomeen laskeutuu sunnuntaina kello 18. Kaksitoista tuntia myöhemmin Tommi Ryypön pitäisi olla Kajaanissa ajamassa postirekkaa.