Syyskuun ensimmäisellä viikolla koivut Lapissa ovat kesäisen vihreitä, mutta keltaisen värin pilkahtaminen kielii, etteivät syksy ja ruska ole enää kaukana. Kun päivä syksyllä lyhenee ja valo vähenee, kasvit ryhtyvät valmistautumaan talvilepoon ja varastoimaan lehtivihreää varsiin ja juuriin. Luonto riehaantuu väriloistoon, kun lehtien muut värit helahtavat näkyviin. Lehtivihreän hajotessa puiden ja varpujen lehdet muuttuvat keltaisiksi ja purppuran punaisiksi.
Syyskuun myötä Lappiin ryntäävät tuhannet ruskaturistit. Metlan Muhoksen tutkimusaseman johtajalla, professori Eero Kubinilla on heille mukavaa kerrottavaa.
"Vaikuttaa siltä, että kuivasta ja kuumasta kesästä johtuen tänä vuonna saadaan hyvä ja komea ruska", hän sanoo.
Ruskan ajankohta on kullakin paikkakunnalla joka vuosi suunnilleen sama. Väriloisto alkaa pohjoisesta, sillä Utsjoen tunturivarvikot ovat normaalisti olleet komeimmillaan jo syyskuun 10. päivän tienoilla. Kuusamossa ruska kuumottaa syyskuun puolivälissä ja Oulussa syyskuun 20 päivän kieppeillä.
Eero Kubin arvioi, että kesän kuivuus saattaa myös nopeuttaa ruskan aikataulua jonkin verran.
Varaukset myöhään
Monet syksyllä Lappiin tulevat matkailijat tuntevat uskomuksen, että ruska leimahtaa väreihin 10. syyskuuta iltapäivällä. Syyskuun toinen viikko on jo pitkään ollut varatuin ruskaviikko Saariselällä, niin myös tänä vuonna. Pohjois-Lapin Matkailu Oy:n vt. toimitusjohtaja Maaret Mattus kertoo, että vielä syyskuun ensimmäisellä viikolla on hiljaisempaa mutta seuraavalla sesonki on huipussaan. Itse asiassa koko syyskuun varaustilanne vaikuttaa hyvältä.
"Kesällä tosin tuntui, että tuleeko tänä vuonna ruskaturisteja lainkaan. Johtuikohan pitkästä ja kuumasta kesästä, kun monet jättivät että ruskaloman varaukset tavallista myöhäisemmäksi."
Samanlainen tilanne on Luostolla Sodankylässä. Hotelli Luostotunturin toimitusjohtaja Juha-Pekka Tuominen kertoo, että heillä varaustilanne on nyt paremmalta kuin vuosi sitten.
"Ruskaturisteja on tullut mukavasti jo syyskuun ensimmäisellä viikolla. Näyttää siltä, että Luostolla ruskasesonki pitenee", hän kertoo.
Jos ruskan värit ovat vielä sattumanvaraisia Keski-Lapissa, ei luonto hehku Utsjoellakaan. Näkymä Lomakylä Vallen ikkunasta Tenolle on kesäinen.
"Muutama hassu keltainen lehti, ei muuta", Anne Forsell kertoo.
Muuten ruskamatkailu on Utsjoellakin alkanut edellissyksyjen tapaan, väkeä on ollut kiitettävästi.
"Ihmiset asuvat mökeissä ja tekevät maisemista nauttien päiväretkiä tuntureille. Monet pitävät Suomen puolen mökkejä tukikohtinaan ja retkeilevät autoillaan Norjan puolella."
Halpalennot Lapin etu
Lapin Matkailu Oy:n myyntijohtajan Teija Mikkolan työpaikalta Rovaniemeltä katsottuna alkava ruskamatkailu vaikuttaa kohtuulliselta.
"Ehkäpä se on sama tasoa kuin viime vuonna. Puhelinlangat ovat kuumina, kun ihmiset etelästä kyselevät lomakohteista. Lentolippujen hintojen lasku näkyy ainakin tiedustelujen määrässä, toivottavasti myös varauksissa ja matkustamisessakin", hän sanoo.
Lentoliikenteen kilpailun viriäminen on kaikkien Lapin matkailuammattilaisten etu. Näin on tilanne myös Kittilän Levillä, mihin Finnairin ohella kaksi kotimaista halpalentoyhtiötä aloittaa syksymmällä lentonsa. Flying Finn ja Söder Airlines ovat ilmoittaneet aloittavansa lennot Kittilään ja myös Ivaloon loka-marraskuussa.
"Lentäen Kittilään on helpoin tapa tulla. Tosin nämä uudet lentoyhtiöt eivät lennä tänne vielä ruska-aikana", Levin Matkailu Oy:n toimistopäällikkö Seija Alatalo kertoo. Muuten ruskamatkailu käynnistyy Levilläkin viime vuoden tapaan. Varsinkin viikonloppuisin Levillä on paljon väkeä.
"Ruskamatkailu painottuu paljolti viikonloppuihin, joihin Levin yrittäjät panostavat paljon", hän sanoo,
