Perussuomalaisilla on edessä kesän kuumin puoluekokous. Päähuomio on puheenjohtajavaalissa, kun 20 vuotta puoluetta luotsannut Timo Soini saa seuraajan. Yksi aikakausi päättyy ja toinen alkaa. Lisäksi valinta voi hankaloittaa hallitusyhteistyötä.
Puheenjohtajaksi pyrkii viisi ehdokasta, mutta todellinen kisa käydään kulttuuri-, urheilu- ja eurooppaministeri Sampo Terhon ja europarlamentaarikko Jussi Halla-ahon välillä. Valinnasta on tulossa poikkeuksellisen jännittävä näytelmä.
Pääehdokkaiden kannatusta on selvitetty useissa mittauksissa. Tulokset ovat olleet varsin tasaväkisiä tai niin, että vaaka on kallistunut hieman jomman kumman suuntaan. Kyselyt antavat viitteitä, mutta niistä ei kannata tehdä liian pitkälle meneviä johtopäätöksiä. Valinta on viime kädessä Jyväskylään tulevien äänioikeutettujen jäsenten käsissä.
Puheenjohtajavalinnalla on vaikutusta hallituksen työskentelyyn, sillä perussuomalaiset on eduskunnan toiseksi suurin puolue. Vaikutus tuntui jo ennakkoon, kun hallitus lisäsi ministereitä varmistellakseen, että Soini saisi pitää ulkoministerin salkkunsa. Halla-ahon valinnan myötä Soinin asema hallituksessa saattaisi horjua.
Terho ja Halla-aho ovat suurista linjoista samaa mieltä, mutta ratkaisevat erot löytyvät painotuksista. Terhon on puolueliitin suosikkina arvioitu varmistavan puolueen pysymisen hallituksessa kun taas Halla-ahon valinnan on ennakoitu vaarantavan hallitusyhteistyön ja johtavan jopa eduskuntaryhmän hajaannukseen. Asiat eivät välttämättä ole näin mustavalkoisia.
Terhon johdolla puolue jatkaisi soinilaisena yleispuolueena. Ministeriys on ollut Terholle kampanjassa jopa rasite. Hallituksen linjan puolustaminen ja puheenjohtajakampanjointi ovat olleet vaikeasti yhteen sovitettavissa. Roolit ovat sekoittuneet flirttailussa EU-kansanäänestyksestä.
Halla-ahon johdolla puolue valitsisi painopistealueet, joilla erottua muista. Tämä näkyisi hallitusyhteistyössä. Kenttäväki joutuu myös puntaroimaan, voiko puoluetta johtaa Brysselistä.
Ennen kuin lähdetään laskemaan, moniko kansanedustaja lähtisi puolueesta Terhon tai Halla-ahon voittaessa, on ensin syytä kuunnella uuden puheenjohtajan linjapuhe.
Valinnat eivät pääty tähän. Kolmea varapuheenjohtajan paikkaa tavoittelee ainakin kolmetoista henkilöä. Varapuheenjohtajistosta vain ensimmäinen varapuheenjohtaja Jussi Niinistö mielii jatkoon. Toinen varapuheenjohtaja Hanna Mäntylä ei ole enää ehdokkaana. Kolmannen varapuheenjohtajan paikka tulee täytettäväksi toissa syksynä erotetun Sebastian Tynkkysen jäljiltä.
Puoluesihteerin paikkaa tavoittelee ainakin kuusi henkilöä, Riikka Slunga-Poutsalo heidän joukossaan.
Kirsikkana kakussa puoluekokous keskustelee osallistumisesta vuoden 2018 presidentinvaaliin ja valitsee presidenttiehdokkaan.
Luvassa on kuuma kamppailu johtajuudesta, valintojen ilotulitus ja ehkä myös puoluehajaannus. Kisassa on paljon pelissä.