Nuorten SM-liigan 5. puolivälierä
Kärpät–Lukko 3–4
(1–1, 0–2, 2–1)
Lukko välieriin voitoin 3–2.
Oulu Runkosarjassa neljänneksi kiilannut A-Kärpät ei lopulta onnistunut siirtämään talven tuloskuntoaan kevään pudotuspeleihin.
Oululaisten kesälomaan päättyneen puolivälieräsarjan ratkaisupeli heijasteli Kärppien otteita koko ottelusarjan aikana. Kauden tärkeimmällä hetkellä joukkueen tekemisestä puuttui tarvittava tasaisuus.
Lupauksia herättäneen runkosarjan jälkeen lähtö laulukuoroon heti ensimmäisellä play off -kierroksella oli oululaisille suuri pettymys.
”Hyvän ja huonon päivän välinen ero oli pudotuspeleissä liian suuri. Hyvän runkosarjan jälkeen on tietysti pettymys, ettemme päässeet play off -peleissä omalle tasollemme. Ja pudotuspelithän ne jäävät kaudesta päällimmäisenä mieleen”, Kärppien valmentaja Lauri Mikkola huokaisi.
Puolivälieräsarjassa mentiin alusta loppuun vuorovedoin. Ottelusarjassa kahdesti tasoihin kivunnut Kärpät heräsi lauantaina taistelemaan välieräpaikasta vasta päätöserässä.
Saku Mäenalasen ylivoimalla isännille laukomasta 2–3-kavennuksesta ehti tosin kulua vain 26 sekuntia, kun Lukko lisäsi johtonsa jälleen kahteen maaliin. Sami Anttila (2+0) nostatti kevään viidennellä play off -maalillaan vielä 800-päisen oululaisyleisön toiveita, mutta Kärppien loppurutistus jäi tuloksettomaksi.
”Olihan tämä kokonaisuutena erikoinen play off -sarja: maaleja mätettiin ja otteluita vietiin vuorotahtiin”, Mikkola kummasteli.
Junioriurheilun kokonaiskuvassa tulokset ovat vain kolikon toinen puoli – yhtä tärkeässä roolissa on pelaajien kehitys.
A-Kärppien kauteen jättää makean sivumaun se tosiseikka, että joukkueen riveistä ponnisti kiekkoyleisön tietoisuuteen päättyneellä kaudella monta uutta nimeä.
Heistä A-nuorissa tällä kaudella debytoinut Mäenalanen, Ville Leskinen ja Balazs Sebok palkittiin jo aiemmin talvella liigasopimuksella. Leskinen ja Mäenalanen muodostivat liigan pistepörssin kärkikaksikon.
”Olen tyytyväinen, että olemme pystyneet auttamaan poikia kehittymään ja että he ovat itse menneet määrätietoisesti eteenpäin”, Mikkola painotti.
