Venäjän jääkiekkoilun suurimpiin lupauksiin kuuluneen Aleksei Tsherepanovin kuolema järkyttää myös suomalaisia jääkiekkopiirejä. Avangard Omskia edustaneelle 19-vuotiaalle taiturille povattiin ruusuista tulevaisuutta NHL:n tähtien joukossa, mutta kohtalo päätti toisen.
New York Rangersin ensimmäisellä kierroksella vuonna 2007 varaaman nuoren laitahyökkääjän viimeiseksi peliksi jäi maanantaina pelattu ottelu Vitjaz Tshekovia vastaan Venäjän jääkiekkoliigassa.
Tsherepanov kuoli mystisesti. Hyväkuntoinen nuori mies lyyhistyi kesken ottelun vaihtopenkillä supertähti Jaromir Jagrin viereen. Venäläistietojen mukaan hän oli törmännyt jäällä Jagriin ennen vaihtopenkille istahtamista.
Aleksei Tsherepanov vietiin pyörtymisen jälkeen sairaalaan, missä hänen sydämensä pysähtyi. Ambulanssin saapumisen viivästyminen vielä pahensi tilannetta.
"Jokin asia ei
ollut kohdallaan"
Suomen alle 20-vuotiaiden jääkiekkomaajoukkueen valmennustiimiin kuuluva Harri Laurila näki "Siperian pikajunan" tositoimessa vuodenvaiheessa pelatussa nuorten MM-turnauksessa.
"Ihmetystä ja hämmennystä tämä herättää, ennen kuin asiaan saadaan lisää selvyyttä. En tiedä, että onko hänellä esimerkiksi ollut piilevä sydänvika, mitä ei ole huomattu aiemmin. Hän oli kuitenkin nuori kaveri, joka oli harjoitellut ja urheillut ja sitten sydän pysähtyi. Jokin asia ei ollut nyt kohdallaan", Harri Laurila ihmettelee.
"Hän oli pelaajana
huippulahjakas"
Laurilan mukaan nuoren venäläishyökkääjän lahjakkuus erottui selvästi MM-jäillä.
"Hän oli hyvä liikkumaan ja hyvä syöttämään. Hän oli sellainen peliä tekevä kiekkoilija, joka vei yksilötaidolla peliä eteenpäin", Laurila kertoo.
"Hän oli pelaajana huippulahjakas, tosin viime kisoissa hän ei ollut aivan yhtä loistelias kuin oli ollut vuotta aiemmin alaikäisenä Ruotsin kisoissa. Hän kuitenkin erottui vastustajan puolelta henkilökohtaisilla taito-ominaisuuksillaan", Laurila jatkaa.
Tsherepanov pelasi myös Suomea vastaan, kun pikkuleijonat saivat lopulta pronssille sijoittuneelta Venäjältä kyytiä. Tsherepanov teki kuudessa ottelussa MM-kisoissa kolme maalia ja antoi kolme syöttöä.
"Hän oli
täynnä energiaa"
Nuoresta iästään huolimatta Tsherepanov oli tehokas myös Venäjän kivikovassa kiekkoliigassa. Hänen oli määrä muuttaa ensi kaudella Venäjältä Amerikkaan. Tiedossa olisi ollut hulppeat puitteet ja kovat odotukset New York Rangersin joukkueessa.
Nyt koskaan ei saada vastausta, olisiko Tsherepanov noussut Aleksandr Ovetshkinin, Jevgeni Malkinin ja Ilja Kovaltshukin seuraksi nuorten venäläisten supertähtien joukkoon NHL:ään. Laurilan mielestä siihen olisi ollut hyvät mahdollisuudet.
"Miehellä oli hyvät elkeet siihen, mutta pelit NHL:ssä ovat kuitenkin aina asia erikseen", suomalaisvalmentaja toteaa.
Omskin ja Rangersin leirissä oli luonnollisesti kuolemantapauksen jälkeen mieli matalalla. Rangersin valmennusportaaseen kuuluva Mike Pelino vieraili Omskissa elokuussa tapaamassa Rangersin nuorta lupausta.
"Hän oli todella valoisa nuori mies. Hän oli innoissaan New Yorkiin tulemisesta. Kävimme syömässä hänen, Jaromirin (Jagr) ja muutaman muun pelaajan kanssa. Tsherepanov oli täynnä energiaa ja hän odotti tulevaisuutta luottavaisena", Mike Pelino kertoi New York Timesille.
