Kiinan maitojauheskandaali on saanut ensimmäisen korkean tason uhrinsa. Maan tuotevalvontaviraston johtaja Li Changjiang erosi tehtävistään maanantaina skandaalin laajentuessa entisestään.
Yli 54 000 lasta on saanut oireita myrkyllisestä maitojauheesta ja maitotuotteista. Heistä lähes 13 000 on joutunut turvautumaan sairaalahoitoon. Neljä lasta on saanut surmansa. Sairastumisen syynä on teollisuuskemikaali melamiini, jota on lain vastaisesti lisätty maitojauheeseen ja muihin maitotuotteisiin.
Samaan aikaan kun skandaalin laineet löivät yhä korkeammalle, pääministeri Wen Jiabao vaati syyllisiä esiin. Hänen mukaansa rangaistukset ovat kovia, jos ongelma pulpahtaa pinnalle uudelleen.
"Vaikka tavallinen kansa suhtautuu tähän hyvin ymmärtäväisesti, me hallituksessa tunnemme syyllisyyttä. Tämä tapaus on varoitus koko elintarvikevalvonnalle", Wen sanoi vieraillessaan sairastuneiden lasten luona pekingiläisessä sairaalassa.
Pelkoja ulkomailla
Skandaali on herättänyt ulkomailla pelkoja kiinalaisten maitotuotteiden turvallisuudesta.
Jo ainakin 13 ulkovaltaa on joko määrännyt kiinalaistuotteille lisätestejä tai vetänyt niitä myynnistä. Suuri osa on Kiinan naapurimaita Aasiassa, mutta myös muun muassa kolme Afrikan maata Burundi, Gabon ja Tansania ovat kieltäneet kiinalaisten maitotuotteiden maahantuonnin ja myynnin.
Myös EU:n komissio on kehottanut jäsenmaita tiukentamaan rajatarkastuksia, jotta kiinalaisia maitotuotteita ei päätyisi EU:hun. Viranomaisten tietoon ei ole vielä tullut Kiinan maitoskandaaliin kytkeytyviä sairaustapauksia EU-maissa.
Asiantuntijan mukaan kiinalaiset maidontuottajat ovat nyt luottamuspulassa, jonka korjaamiseen tarvitaan hallitukselta tiukkoja toimia.
"Kuluttajat ryhtyvät jälleen ostamaan tuotteita kuukauden tai parin kuluttua, jos he luottavat siihen, että hallitus tekee kaikkensa. Viennin piristyminen kestää kuitenkin kauemmin", shanghailaisessa sijoitusyhtiössä työskentelevä Lao Bing arvelee.
Ilmaista hoitoa
Kiinassa sairaaloihin tulvii yhä huolestuneita vanhempia lapsineen. Hallitus on luvannut, että lapset hoidetaan ilmaiseksi, mutta lupaus ei ole helpottanut kaikkien ahdistusta.
Eteläisestä Hunanin maakunnasta kotoisin oleva Zhou Zhijun kertoo, kuinka hän oli kesällä vienyt jatkuvasti itkevän ja painoaan menettäneen tyttärensä sairaalaan kolmesti ennen kuin tytöllä oli havaittu munuaiskivet.
"Kaikki nuo käynnit ja kokeet maksoivat 20 000 yuania (noin 2 000 euroa), enkä vieläkään tiedä, kuka ne maksaa", hän sanoo.
"Entä jos hän saa myöhemmin jälkitauteja tai muita ongelmia. Kuka niiden hoidon maksaa?"
Melamiinin tiedetään aiheuttavan munuaiskiviä. Lääketieteen asiantuntijoiden mukaan se voi myös aiheuttaa vakavampia seurauksia kiteytymällä ja tukkimalla munuaistiehyitä.