Mika Luodon aamulla ensimmäisessä erässä keilaama kuuden sarjan singlen tulos 1 427 oli kullan arvoinen Malesian Kuala Lumpurissa torstaina alkaneissa MM-kilpailuissa. Lohjan Rännimestareita edustava hyvinkääläinen Luoto voitti ensimmäisenä suomalaisena miehenä singlen MM-kultaa.
Aamulla keilannut Luoto joutui jännittämään mitalin kohtaloa iltaan asti. Iltaerän alussa suomalaisten hermot nousivat hieman pinnalle, kun USA:n Scott Pohl aloitti sarjoin 236, 257 ja 224. Pohlin peli näytti niin vakuuttavalta, että kullan livahtaminen Pohjois-Amerikkaan näytti mahdolliselta. Kuten monessa aikaisemmassa erässä oli nähty, kolmas sarja oli kisan taitekohta. Pohl teki kolmanteen sarjaan 215 pistettä eikä pystynyt enää nousemaan mitaleille.
Viimeisessä sarjassa Pohlilta vaadittiin jo lähes täydellisyyttä eli 292 pisteen sarjaa. Luodon mestaruus ratkesi Pohlin viimeisen sarjan ensimmäisessä ruudussa, johon yhdysvaltalainen ei saanut kaatoa.
Luoto itse istui tyynen rauhallisesti Pohlin takana tämän pelatessa toiseksi viimeistä sarjaansa. Pinnan alla kuitenkin tunteiden myrsky odotti ulos pääsyä, sillä viimeisen sarjan ensimmäisen ruudun jälkeen Luoto ryntäsi ulos hallista. Perässä paineli valmentaja Sami Luoto, Mikan serkku.
"Siihen asti olin tosi rauhallinen, mutta sitten tuli aivan valtava tunteiden purkaus. Varsinkin sitten, kun Sami tuli siihen halaamaan", Mika Luoto kertoi onnen kyyneliä pyyhkien.
"Totta kai tämä tuntuu aivan mielettömän ihanalta", hän hapuili sanoja.
Luoto kukisti toiseksi sijoittuneen Yhdysvaltain Tim Mackin 15 pisteellä. Pronssia keilasi Guamin saarivaltion Duane Camacho tuloksella 1 401. Pohjoismaista mainetta vankistivat Ruotsin Anders Öhman neljännellä sijallaan ja Norjan Tore Torgersen viidennellä sijallaan. Pohl oli kuudes.
Luoto ei lupaa
EM-kisojen toistoa
Kahden vuoden takaisissa EM-kilpailuissa Mika Luoto voitti neljä kultamitalia, joista ensimmäisenä juuri singlen. Samanlaista ilotulitusta hän ei Malesiasta lupaa.
"EM-kisojen kaltaista menestystä ei voi edes miettiä. Täällä on niin paljon kovempia heppuja kuin EM-kisoissa ja paljon", Luoto totesi rauhallisesti.
Myös valmentaja Sami Luodon tunteet olivat mestaruuden ratkettua pinnalla.
"Tämä on sitä, mitä olen halunnut sen jälkeen, kun minua tähän hommaan pyydettiin. En itse koskaan päässyt pelaajana MM-kisoihin, ja halusin kokea MM-kilpailujen kultafiiliksen. Nyt kun se vielä sattui olemaan oma serkkupoika, niin...", Sami Luoto sanoi, mutta muistutti, että riemu olisi ollut yhtä rajaton, vaikka mestaruuden olisi voittanut joku muu suomalainen.
Sami Luodolta kysyttiin ennen kisoja, mikä joukkueen tavoite on. Luodon mukaan MM-tasolla piti pärjätä paremmin kuin yleisurheilussa, ja se tavoite tuli täytettyä heti ensimmäisessä lajissa.
Sekä Mika että Sami Luoto arvostavat MM-kullan korkealle, vaikka se tulikin singlestä. Kuuden sarjan kilpailu ei ole kaikkein arvostetuin arvokisalaji.
"Kisoissa on kuusi lajia, ja single on niistä yksi. Ja kaikki lajit yritetään voittaa", Sami Luoto sanoi ja arveli lähtevänsä etsimään hotellista samppanjaa.