Euroopan ja Aasian välinen meritie Luoteisväylä on auennut merijään ennätysmäisen sulamisen vuoksi, kertoo Euroopan avaruushallinto Esa.
Esa julkaisi sarjan satelliittikuvia, jotka osoittavat Pohjoisen jäämeren jäämassan kutistuneen alhaisimmalle tasolleen sitten satelliittiseurannan alkamisen vuonna 1978.
Mantereiden välinen suorin reitti Pohjois-Kanadan pohjoispuolitse on nyt Esan mukaan täysin auki liikenteelle ja Siperian rannikon ohi kulkeva Koillisväyläkin on vain osittain jään saartama. Tähän asti Luoteisväylä on ollut jäiden vuoksi kelvoton liikenneväyläksi.
Luoteisväylää on tutkittu 1800-luvun alkupuoliskolta asti, mutta se pysyi valloittamattomana aina vuoteen 1906. Tuolloin norjalainen napatutkija Roald Amundsen löysi kuljettavan reitin. Kaupallisesti Amundsenin reittiä ei ole kuitenkaan voitu hyödyntää.