Kempeleen Kirin miesten ykkössarjajoukkue oli päättyneellä kaudella lähellä supersarjan karsintapaikkaa. Karsintapelit jäivät vain pisteen päähän.
Ensi kesänä on mahdollista, että Kiriä ei nähdä koko ykkössarjassa, sillä seurassa harkitaan tosissaan sarjapaikasta luopumista.
"Näin on. Kysymys on rahasta", Kirin pesäpallojaoston puheenjohtaja Ilkka Korpela vahvistaa.
Korpelan mukaan edustusjoukkueen tulopuolella on 14000 euron kokoinen ammottava aukko. Se on kolmannes joukkueen budjetista.
"Kysymys on paitsi rahapulasta niin myös siitä, että me haluamme toimia vastuullisesti. Emme halua pelata velaksi, koska parin vuoden kuluttua tilanne olisi täysin hallitsematon", Korpela sanoo.
Miesten ykkössarjan joukkue on Kirin lippulaiva, mutta vain yksi seuran 19 pesäpallojoukkueesta. Korpelan mukaan olisi moraalitonta toimintaa, jos kaikki paukut ladattaisiin yhden joukkueen taakse.
"Supistamme sieltä, mikä vie eniten rahaa. Tämmöinen päätös on tehty."
Tiukat taloudelliset ajat eivät ole Kirissä uusi ja ihmeellinen asia. Viimeisten vuosien aikana edustusjoukkueen tukijat ovat kiristelleet tasaiseen tahtiin kukkaroidensa nyöriä. Nyt ratkaiseva lovi syntyi, kun yksi iso yhteistyökumppani supisti tuntuvasti tukensa määrää.
"Firmoissa näyttää olevan yleinen trendi, että ensimmäisenä luovutaan urheilun tukemisesta. Mieluummin ostetaan firmalle kaksi kausikorttia Kärppien peleihin kuin tuetaan oman paikkakunnan seuroja."
Kirin pesäpallomiehillä ja -naisilla on kuukausi aikaa paikata edustusjoukkueen budjetti pitäväksi. Jos se ei onnistu, Kiri luopuu sarjapaikastaan ja pelaa ensi kaudella suomensarjassa.
"Tilanne on sen verran hankala, että sarjaporras tippuu 90-prosenttisella todennäköisyydellä", Korpela sanoo.
Historian
paras tulos
Urheilullinen ja taloudellinen menestys eivät kulje käsi kädessä, sillä Kirillä on takanaan historiansa paras urheilullinen tulos.
Miesten joukkue on pelannut 1980-luvun lopulta saakka muutamaa suomensarjan kesää lukuun ottamatta ykkössarjaa. Viime kesän päätteeksi se oli lähempänä nousukarsintoja kuin kertaakaan aikaisemmin.
"Siinä se sääli onkin. Joukkueessa oli kova innostus päällä", Ilkka Korpela sanoo.
Kauden päätteeksi kaksi pelaajaa (Sami Saloranta ja Sami Muranen) ilmoittivat lopettavansa. Muu pelaajisto ja pelinjohtaja Teemu Strengell olivat valmiit jatkamaan Kirissä. Nyt tilanne on muuttunut.
"En osaa sanoa omasta jatkamisestani mitään suuntaan enkä toiseen. Katsotaan ensin, miten tuo rahatilanne kehittyy", Strengell pyörittelee.
Pelinjohtaja rohkenee epäillä, että joukkueen runko hajoaa, mikäli pudotus sarjaporrasta alemmas toteutuu.
"Tuskin ainakaan kokeneemmat pelaajat jaksavat suomensarjasta hirveästi innostua."
Kirin joukkueen runko muodostuu nuorista parikymppisistä pelaajista. Myös ratkaisupelaajat päättyneellä kaudella olivat nuoria tulevaisuuden pelaajia.
"Tästä olisi voinut tulla parin vuoden sisällä kovakin joukkue. Jos tässä huonosti käy, niin projekti jää pahasti kesken. Osa nuorista on sillä tasolla, että heitä aletaan kysellä supersarjan joukkueisiin", Strengell harmittelee.