Luontomatkailun tiedetään kasvavan reipasta vauhtia, mutta alan tulevaisuutta joudutaan ennakoimaan sormituntumalla.
Pudasjärvellä torstaina suomatkailuseminaarissa puhunut Oulun yliopiston maantieteen laitoksen professori Jarkko Saarinen sanoi, että luontomatkailulla on hyvät edellytykset kehittyä, vaikka nyt käytettävissä olevat luvut esimerkiksi alan työpaikoista ovat "valistunutta arvailua".
Valtioneuvoston asettama työryhmä arvioi vajaa vuosi sitten, että luontomatkailun työpaikat voidaan tuplata seuraavan kymmenen vuoden aikana."On helppo luvata tällaista kasvua, kun ei ole oikeasti tietoa olevista luvuista", Saarinen sanoi.
Tehokas työllistäjä
Vaikka valtakunnalliset luvut ovatkin lähes puhdasta arvailua, Lapissa ja Koillismaalla luontomatkailun kehitystä on seurattu ja analysoitu hyvinkin tarkasti.
Luontomatkailu käsitteenäkään ei ole vielä täysin kirkastunut, mutta alueellisen kehityksen edistäjänä sillä on parhaat näkymät.
Luontomatkailu on paikalliset työllistämisvaikutukset ovat myös tehokkaimmat koko alalla. Saarisen mukaan luontomatkailulla on myös parhaat mahdollisuudet jalostaa pohjoisen matkailua sen heikoimmalla alueella, kansainvälistymisessä.
Matkailun paikalliset työllisyysvaikutukset näkyvät Lapin ja Koillismaan kunnissa tehdyissä vertailuissa.
Yksi yhteinen nimittäjä kaikkien kuntien kohdalla on se, että mitä suurempi osuus matkailun tuloista tulee luonnosta, sitä vähemmän on ollut Saarisen kuvauksen mukaan niin sanottua "työpaikkavuotoa". Esimerkiksi Kuusamossa luontomatkailun osuus koko alan vajaasta 500:sta työpaikoista on viidennes. Ulkopuolista työvoimaa on otettu 8 prosenttia.
"Luontomatkailulla on parempi työllisyysvaikutus kuin monella muulla alalla", Saarinen sanoi.
Valtakunnallisesti luontomatkailun on arvioitu nyt työllistävän 32 000 ihmistä. Luvun pitäisi nousta kymmenessä vuodessa 64 000:een.
Saarisen mukaan kasvua tukee myös se, että uuden työpaikan luominen luontomatkailuun on monia muita aloja halvempaa. Kaupassa yhden myyjän lisäämiseen lasketaan tarvittavan noin 170 000 euron liikevaihdon kasvu vuodessa. Majoitus- ja ravitsemusalalla liikevaihtoa tarvitsee kertyä puolet vähemmän. Luontomatkailussa yhden työpaikan luomisen lasketaan olevan kannattavaa, kun liikevaihto kasvaa noin 50 000 euroa.
Kasvua ohjattava
Pohjois-Pohjanmaan liiton ympäristöpäällikkö Ismo Karhu sanoi, että maakunnallisessa suunnittelussa luontomatkailu on otettu yhdeksi tärkeimmäksi toimialaksi Oulun ulkopuolella.
Kasvussa oleva ala vaatii kuitenkin pelisääntöjä. Pohjois-Pohjanmaalla esimerkiksi erilaisia luontokeskuksia on yhä vireillä kymmenkunta.
"Tärkeää olisi, että luontokeskukset toimisivat järkevästi yhteen verkossa ja kannattavasti. On tarkoitus laati strategia, jossa liiketaloudellinen näkökulma on vahvasti esillä", Karhu kertoi.
Metsähallituksen aluejohtaja Arto Ahokumpu sanoi, että uusiin yhteiskunnan varoin ylläpidettäviin luontokeskuksiin ei olekaan enää varaa. Siksi uusien keskusten kohdalla taloudellisen toimintaedellytykset on syytä tutkia tarkoin.
Ahokumpu luottaa myös luontomatkailun näkymiin, vaikka sen tuomia tuloja on hankala laskea.
"Luontomatkailun taloudelliset vaikutukset tulevat pääosin välillisesti, ihmisten matkustamisen ja ostosten kautta", Ahokumpu muistutti.