Limingan kunta haluaa päästä eroon Limingan luontokeskuksesta. Parhaillaan kunta etsii omistamalleen ja jo pitkään suljettuna olleelle luontokeskukselle uutta omistajaa tai vuokralaista. Nykyisellä vuokralaisella Ammattiopisto Luovilla ei ole tiloille käyttöä. Luovin vuokrasopimus päättyy vuonna 2010.
Limingan kunnanjohtaja Pekka Rajala kertoo, että kunnalla on valmistelun alla kaksi kehittämisvaihtoehtoa luontokeskuksen tulevaisuudesta. Kunnassa haetaan parhaillaan luontokeskukselle uutta omistajaa. Toinen vaihtoehto on, että tilat vuokrataan. Rajalan mukaan luontokeskus kiinnostaa yrittäjiä.
"Etsimme yrittäjää tai vuokralaista, jonka ydinliiketoiminta-ajatus on luontomatkailu. Myös oikeansuuntainen tahtotila sekä selkeät suunnitelmat tulevaisuudesta pitää uudelta yrittäjältä löytyä. Yritämme saada ratkaistua asian ensi kevääseen mennessä. Tässä vaiheessa en pysty paljastamaan enempää."
Limingan kunta ei ole halukas omistamaan ja pyörittämään luontokeskusta. "Meidän perustehtävämme ei ole omistaa, vaan tuottaa kuntalaisille palveluja. Matkailubisnes ei kuulu näihin tehtäviin", huomauttaa Rajala, joka ei sulje kuitenkaan pois vaihtoehtoa, etteikö kunnalla voisi pieni rooli luontokeskuksen tulevaisuudessa olla.
Ainoastaan kausiluontoisesti lintubongareiden varassa luontokeskuksella ei ole Rajalan mielestä tulevaisuutta. Kunnanjohtaja uskoo luontomatkailun tulevaisuuteen Oulun seudulla ja ehdottaakin laajempaa konseptia ja matkailun ketjuttamista.
"Luontokeskusta voisi myydä juhla- ja kokouskäyttöön. Keskus voisi olla myös yksi kohde osana laajempaa lähikuntien matkailuverkostoa. Limingassahan on jo eläinpuisto Escurial, satoja lajeja käsittävä puulajipuisto Arboretum, vanha Liminka sekä kirkko", Rajala luettelee.
Jos luontokeskukselle saadaan uusi omistaja, myynnistä päättää kunnanvaltuusto, uudesta vuokralaisesta kunnanhallitus. "Riippuen yrittäjästä ja kehittämisrahoituksesta, luontokeskuksessa tehdään tarvittavat muutoksen."
Vuodesta 2000 lähtien luontokeskuksen vuokralaisena on ollut Merikosken ammatillinen koulutuskeskus, nykyinen Luovi. Kun tilalle ei enää ollut tarvetta koulutustoiminnassa, jäi se tarpeettomaksi. "Emme lähteneet luontokeskuksesta pois taloudellisista syistä, vaan siksi, että ravitsemusalan opetustoiminta siirtyi kasarmin peruskorjattuihin ravintolakiinteistöihin", Ammattiopisto Luovin johtaja Jussi Kemppainen selventää.
Vuokrasopimus Limingan kunnan kanssa voidaan voidaan purkaa Kemppaisen mukaan jo aiemmin, jos luontokeskukselle löytyy uusi yrittäjä. "Oppilaitoksena meidän perustoiminta ei ole yrittäminen, vaan opetus. Siksi emme halua edes miettiä luontokeskuksen bisneskonsepteja."