Rovaniemi
Huomattavat ja laajalle ulottuvat vahingolliset muutokset ympäristön luonnonolosuhteissa ja vesiluonnossa kaatoivat Vuotoksen altaan rakentamisen korkeimmassa hallinto-oikeudessa. Se pysytti äänin 6-1 voimassa Vaasan hallinto-oikeuden päätöksen, jolla Kemijoki Oy.n lupahakemus altaan rakentamiseksi hylättiin samoin perustein. KHO sovelsi päätöksessään kokonaan oikeusharkintaa, vesilain 2 luvun 5 pykälän luontoarvo-osuutta, eikä siihen sisälly tarkoituksenmukaisuusharkintaa. KHO:n päätös merkitsee Lapissa varsin laajaa kannatusta saaneen Vuotos-hankkeen lopullista hautaamista, sillä päätöksestä ei ole valitusoikeutta.
Eriävässä mielipiteessään ympäristöasiantuntijaneuvos, professori Pertti Vakkilainen olisi palauttanut asian takaisin Vaasan hallinto-oikeuteen intressivertailua varten. Vakkilaisen mukaan altaan rakentaminen ei edistäisi minkään tunnetun luontotyypin katoamista Suomesta tai Lapista. Vuotoksen alle jäävä maa-alue ei ole myöskään täysin luonnontilainen, vaan sitä on metsänhoitotoimin voimakkaasti muutettu.
Vuotoksessa katselmuksen tehnyt KHO totesi Vuotoksen alueen luontoarvoiltaan monipuoliseksi ja arvokkaaksi erityyppisine järvinen, jokineen, soineen ja harjuineen. Altaan rakentaminen muuttaisi ja suurelta osin pysyvästi tuhoaisi veden alle jäävät luontokohteet eliöineen. Haitalliset vaikutukset ulottuisivat myös allasalueen ulkopuolelle, mutta siellä ne eivät muodostuisi samalla tavalla pysyviksi kuin allasalueella. Siellä luontoarvoille aiheutuvia haittoja ei ole mahdollista estää toimenpitein eikä lupaehdoin eikä luontoarvojen menetystä voida korvata muilla alueilla.
Vaasan hallinto-oikeuden tapaan korkein hallinto-oikeuskaan ei pitänyt mahdollisena, että altaan rakentaminen aiheuttaisi huomattavia haittoja asukkaiden yleiselle terveydentilalle tai paikkakunnan asutus- ja elinkeino-oloille.
Luontoarvojen lisäksi ne molemmat ovat perusteita, joilla rakentamislupaa ei voida antaa. Vesilain mukaan lupaa ei tule antaa, jos yhdenkin ehdottoman luvanmyöntämisesteen tunnusmerkistö toteutuu. Tunnusmerkistön olemassaoloa ratkaistaessa on laissa päätöksentekijälle jätetty tietyn asteinen harkintamarginaali. Tällaisia joustavasti ilmaistuja tunnusmerkkejä KHO:n mukaan ovat esimerkiksi "vahingollinen muutos", " laajalle ulottuva" ja erityisesti kriteeri "huomattava".
Vaasan hallinto-oikeuden ja KHO:n mukaan luvanmyöntämiseste toteutui nimenomaan luontoarvoissa. Niiden merkitys on vesilakia vuonna 1987 muutettaessa ollut korostuneempi kuin vesilakia sen alkuperäisessä muodossa säädettäessä. Tähän johtopäätökseen KHO on tullut eduskunnan laki-ja talousvaliokunnan mietintöön ja eduskunnan vastaukseen kirjatuista lausumista. Vesilain voimassa ollessa ei ole ratkaistu yhtään sellaista vesirakennushanketta, joka laajuudeltaan ja vaikutuksiltaan olisi Vuotoksen tekoaltaaseen rinnastettavissa.
Iloa ja pettymystä
Vuosikymmeniä kestäneen taistelun päättymisestä tunnetaan Lapissa sekä pettymystä että iloa. Kemijoki Oy:n toimitusjohtaja Markku Autti tunnustaa olevansa päätökseen pettynyt, koska yhteiskunnalta meni mahdollisuus hyödyntää kotimaista energiaa. Käytännössä energiaa joudutaan ostamaan ulkomailta, kun samaan aikaan tulvavettä juoksutetaan voimaloiden ohi.
Yhtiö on ostanut vapaaehtoisilla kaupoilla allasalueesta yli 90 prosenttia ja käyttänyt alueen investointeihin 42 miljoonaa euroa. Toimitusjohtaja Auttin mukaan yhtiön omistajat, kuten myös valtio ja Lapin sähkölaitokset, päättävät maaomaisuuden kohtalosta ensi vuonna.
Vuotosta voimakkaasti ajaneen Lapin liiton edunvalvontapäällikkö Jaakko Ylitalo pitää päätöstä pöyristyttävänä. Hän sanoo, ettei Vuotos-keskustelu jää tähän, koska päätös osoittaa, että Suomessa tuomiovallan ja lainsäädäntövallan rajat ovat hämärtyneet. Siksi rajankäynnin selkeyttäminen vaatii pikaisesti eduskunnan toimenpiteitä.
Vapaan Vuotoksen puolesta 16 vuotta taistellut kemijärveläinen Helena Tiihonen kertoi uskoneensa koko ajan oikeuden voittoon. Tiihosen mielestä valtioon tulee pakkolunastaa Kemijoki Oy:ltä maat haltuunsa, laittaa niistä osan suojeluun ja antaa lunastusmahdollisuuden niitä haluaville.