Tänään vietetään 11. kerran Euroopan kansallispuistopäivää.
Anniina Finnäs, 11, ja Oskari Heikkilä, 12, ovat kuusamolaisen Käylän koulun oppilaita, joille luonto on tärkeä asia. Molemmat retkeilevät mielellään vanhempiensa kanssa ja havainnoivat ympäristöään.
Oulangan kansallispuisto sijaitsee lasten kodeista vain noin kymmenen kilometrin päässä, ja se on heille jo tutuksi tullut paikka. Oulankajoen Kiutakönkään kuohuja he ovat käyneet ihailemassa useamman kerran, ja myös melomassa he ovat olleet joella vanhempiensa mukana ja koulun luontoretkillä.
"On hyvä, että kansallispuistoja on olemassa. Niiden avulla hienoa luontoa saadaan säilymään, mikä on tarpeellista", Anniina Finnäs sanoo.
Oskari Heikkilä huomauttaa, että esimerkiksi Oulankajoen maisemat hiekkarantoineen ovat niin vaikuttavia, että niitä jää herkästi katsomaan pitemmäksikin aikaa.
"Mieleen on jäänyt myös majava, jonka näin kerran isän kanssa joella. Iso lattahäntä se oli", hän muistelee.
Lumet ovat vasta sulaneet jokivarresta, mutta Kiutakönkäälle johtava polku on jo kuiva ja sitä on hyvä astella.
Lapset kertovat hiljattain koulun kanssa Oulangan luontokeskukseen ja sen lähellä olevalle Oulangan tutkimusasemalle tehdystä retkestä, jonka aikana tutkimusasemalla päästiin katsomaan mikroskoopilla Kitkajoen Käylänkoskesta haavittuja pieniä pohjaeläimiä. Molemmille oli yllätys, kuinka paljon niitä oli.
"Koskikorennon ja mäkäräisten toukkia, pieniä simpukoita, vesipunkkeja, pienen skorpionin näköisiä otuksia ...", he luettelevat.
Kansallispuistossa kävellessä Anniina ja Oskari huomaavat Oulankajoen rantakivillä linnun, jota he alkavat kiikaroida.
"Koskikarahan se on", Oskari määrittää.
Luonnossa liikkuessaan he havainnoivat mielellään juuri lintuja, mutta nähdyistä lajeista ei ainakaan toistaiseksi tehdä muistiinpanoja. Tunnistetuista lajeista kerrotaan usein opettajalle.
Oulangan kansallispuistossa ja muuallakin metsissä liikkuminen on koululaisista mukavaa ja turvallista. Metsässä ei ole pelottava olla.
"Vain karhuemoa pitää varoa, jos se liikkuu pentujen kanssa", Anniina tietää.
Kiutakönkäällä lapset tarkkailevat vesimassojen myllerrystä kallioiden välissä. Joen ollessa tulvakorkeudessa pärskeet ovat heistä tavanomaista vaikuttavammat.
Vesi näyttää tummalta ja kuohut ovat vaaleita, mistä Oskari keksiikin näylle sopivan vertauksen.
"Tuohan on kuin kokista."
Lasten mielestä jokainen voi vaikuttaa siihen, että luonto säilyy kauniina ja monipuolisena. Yksi tärkeimmistä seikoista on se, ettei roskia ja jätteitä heitetä maastoon.
Metsähallituksen tekemän selvityksen mukaan kansallispuistojen kävijöistä joka kymmenes on alle 25-vuotias. Johtopäätös on, että nuorena opittu harrastus näyttää syvenevän iän karttuessa.
Tänään sunnuntaina vietettävän Euroopan kansallispuistopäivän aiheena on nuoret ja puistojen tulevaisuus. Oulangan sekä Seitsemisen ja Pallastunturin luontokeskuksissa päivän ohjelmaan kuuluu muun muassa Aikapuu-nimisen näyttelyn avaaminen.
Näyttely valottaa eri aikakausina eläneiden lasten ja nuorten suhdetta luontoon ja metsään. Se antaa myös eväitä oman luonto- ja metsäsuhteen kokemiseen.
Näyttely on samassa paikassa kahdesta neljään kuukauteen, ja sen kolme kopiota kiertävät luontokeskuksissa ensi vuoden loppuun saakka.