Ylivieska
Sami Haapakoskea kymmenen vuotta luotsannut Seppo Kangas näki pelaajan kyvyt jo varhain.
"Kyllä Samista huomasi heti, että hän on kasvanut pallo kädessä. Hän oli ylivoimainen alusta alkaen. En ollut ainoa, joka piti Samia poikkeuksellisena lahjakkuutena", ylivieskalainen Kangas vakuuttaa.
Haapakoski oli nuorena joukkueensa pääkotiuttaja. Lisäksi heittokäsi oli kova, hän oli nopea ja nuppi pelasi.
"Aina, kun Sami tuli lyömään, oli merkki päällä", Kangas sanoo.
Haapakoski oli nuorempana enemmän pienikokoinen kuin iso. Kankaan mielestä se oli pelkästään hyväksi.
"Sami joutui opettelemaan yläpään peliä. Isot pelaajat runttaavat voimalla läpi. Sami huijasi vastustajia."
Kangas pitää Haapakoskea luonnonlapsena.
"Kun tsemppasin muita keskittymään peliin, Sami etsi sukkaansa tai räpyläänsä. Ei hänellä ole hermoja ollenkaan", Kangas nauraa.
Ex-pelinjohtaja yritti aikoinaan vakuuttaa kolme Suomen cupia (Lippo, HP-K ja YK) voittaneelle isälle Kari Haapakoskelle, että nuorempi pojista on parempi kuin ensi vuonna Haapajärvellä lukkaroiva Jussi Haapakoski.
"Kari meinasi, ettei Samista tule pesäpalloilijaa, kun se ei uhraa ajatustakaan sille, miten pitäisi pelata. Homma tuleekin Samilla selkäytimestä", Kangas oletti.
Edellytykset huipulle
Puijon Pesiksen pelinjohtajana toiminut Asko Tuhkanen yllättyi positiivisesti Haapakosken panoksesta.
"Emme saaneet edes koko potentiaalia ulos. Loukkaantumisista huolimatta (molemmat olkapäät vaivasivat) hänen vaihtolyöntiprosenttinsa olivat erinomaiset. Ulkona tuli vastuuta koko ajan enemmän ja enemmän", Tuhkanen kertoi.
Tuhkanen veikkasi, että Haapakosken varsinainen läpimurto tulee ensi kaudella.
"Fyysisesti ja taitotasollisesti Samilla on edellytykset aivan huipulle - vertaa häntä ihan keneen tahansa", Tuhkanen sanoi.
Onko vuoden pelaaja -ajatukset tuulesta temmattuja?
"Pitkässä juoksussa se on täysin mahdollista. Sami on tervepäinen kaveri, joka uskaltaa asettaa kovan tavoitteen. Hänessä on sopivasti hulluutta ja rauhallisuutta", Tuhkanen huomasi.
