Luonnonkalan hinta on kuluttajan näkökulmasta korkealla. Ahven ja kuha ovat tällä hetkellä kalleimpia kaloja ainakin oululaismyymälöiden tiskeissä. Kuhafileestä pyydetään jopa kolmeakymmentä euroa kilolta. Ahvenfileen hinta lähtee yli 20 eurosta.
"Vähittäismyyntihinnat ovat selkeästi nousseet viimeisen viiden vuoden aikana, mutta kalastajien taskussa tämä ei näy", toteaa kalastusbiologi Vesa Karttunen Kalatalouden Keskusliitosta. "Kuhakilosta kalastajalle jäi viime vuonna keskimäärin 3,40 euroa".
Karttusen mukaan tukku- ja vähittäismyyntiportaat ovat nostaneet hintoja. Pohjois-Suomen suurimman kalaliikkeen, oululaisen Hätälä OY:n toimitusjohtajan Riku Isohätälän mielestä kuluttajahinta määräytyy tarjonnan mukaan. "Tietyistä kaloista on ajoittain pulaa."
Ammattikalastajien määrä on Suomessa puolittunut 80-luvun alusta. Kalastuksesta saa vähintään 30 prosenttia kokonaistuloistaan vain reilut tuhat kalastajaa. Kalastajien vähyys selittää myös saaliiden pienuutta.
Kala kuitenkin maistuu suomalaisille aiempaakin paremmin. Vapaa-ajan kalastuksen suosio on vankkumaton, mutta Karttusen mukaan kalaa myös ostetaan enemmän. Kokonaiskulutuksen kasvun suurin syy on Norjan lohi, jota tuotiin viime vuonna ennätysmäärä.
Riku Isohätälä tietää syyt norjalaislohen suosioon paikallisesti. "Sitä kasvatetaan lähellä Oulua, ympärivuotisesti." Kotimaisen kalankin kysyntä on Isohätälän mukaan tasaisessa nousussa. "Ilman kasvatusta olisimme hukassa. Kalastus on työlästä ja epävarmaa."
Hätälä selittää fileroidun ahvenen kovaa kilohintaa sillä, että syötävä osuus jää pieneksi. "Ahvenessa on lyhyet kalastusajat. Sitä saadaan yleensä aika pieniä saaliita." Kuhaa taas on alettu kuluttaa huomattavasti enemmän kuin ennen. "Oulussa sitä ei syöty aiemmin käytännössä lainkaan. Kuhaa ei ole Suomen vesissä paljon. Tarjonta ei yksinkertaisesti riitä kysyntään", Isohätälä summaa. Siian hinta pysyy Isohätälän mukaan pitkällä välillä kohtuullisempana, koska sitä kasvatetaan.
Myös Vesa Karttunen selittää kalleimpien kotimaisten kalojen korkeita hintoja osittain pienillä saaliilla ja ammattilaiskalastajien vähyydellä. Suomalaiskalastajat ovat panostaneet viime vuosina paitsi pyyntitekniikan kehittämiseen saaliiden kasvattamiseksi, myös kalan jalostukseen, tuotekehittelyyn ja markkinointiin.
Kalakauppa käy Oulun vähittäismyymälöissä hyvin. Oululaistiskeistä kala lähtee yleensä valmiiksi fileerattuna. "Norjan lohi on ehdoton ykkönen. Sen lisäksi menee paljon ahventa, kuhaa ja siikaa", kertoo kalamestari Ville Virkkunen Oulun Stockmannilta. Virkkusen mielestä hinnat ovat viime vuoteen verrattuna hieman aiempaa korkeammalla.
Kotimaisesta kalasta suomalaiset söivät vuonna 2005 ylivoimaisesti eniten kirjolohta, vajaat puolitoista kiloa henkeä kohti. Silakkaa, haukea, muikkua ja ahventa kului seuraavaksi eniten, noin 700 grammaa.