Luonnonmukaisesti tuotettujen eli niin sanottujen luomutuotteiden käyttö on Suomessa lisääntynyt odotettua hitaammin. Viime vuosikymmenellä joukko viljelijöitä siirtyi luomuun suurin odotuksin, mutta tuosta joukosta moni pettyi ja palasi perinteiseen viljelyyn väkilannoitteineen ja -rehuineen sekä kasvinsuojeluaineineen.
Maailmalla luomu on vallannut jatkuvasti vahvempia asemia. Esimerkiksi luomuviljellyn maan ala kasvaa koko ajan. Vuonna 2006 maailman luomumarkkinat kasvoivat peräti 16 prosenttia. Luku on huima, ja on vaikea uskoa, että kasvu taittuisi, kun ihmisten ympäristötietoisuus jatkuvasti vahvistuu.
Luomun kangerteluun Suomessa on useitakin syitä. Normaalimenetelminkin tuotetuilla suomalaisilla elintarvikkeilla on hyvä ja puhdas maine. Useimmiten luomutuotteet ovat myös jonkin verran tavallisia tuotteita kalliimpia.
Käytännön ongelma on vuosien ajan liittynyt kysynnän ja tarjonnan tasapainoon. Kun tarjonta on ollut vähäistä, ei tavallinen kuluttaja ole luomua oikein oppinut ostamaan. Ja kun kysyntä on ollut pientä, elintarviketeollisuus ja kauppakaan eivät ole luomusta oikein syttyneet.
Tilanne on ollut sekä luomutuottajien että luomusta kiinnostaneiden kuluttajien kannalta kurja. Parannusta on viime vuosina kuitenkin tapahtunut siinä, että luomutuotteiden tarjonta ja esillepano kaupoissa on kohentunut.
Edelleenkin luomun kasvun tiellä on ongelmia. Selvästi niitä on ainakin lihan tuotannossa. Kuten Kaleva kertoi torstaina, luomuliha myydään usein tavallisen lihan joukossa ilman että asiakas saa tietää, kummasta tuotteesta on kysymys. Monilla lihanjalostajilla ei ole erillisiä tuotantolinjoja luomulle, koska sen kysyntä ei ole ollut riittävän vilkasta.
Ratkaisevaa luomun menestykselle on loppujen lopuksi se, miten kuluttajien tottumukset muuttuvat. Jos luomua kysytään riittävästi, aina löytyy tarjontaa.
Luomutuottajien joukossa luottamus tulevaan näyttää pettymysten jälkeen kääntyneen nousuun. Luomutilojen määrän lasku esimerkiksi Pohjois-Pohjanmaan TE-keskuksen alueella on vaihtunut nousuksi. Kuluttajien arvostuksetkin näyttävät nyt kehittyvän niin, että luomun kysynnän voi olettaa edelleen vilkastuvan.
Nurinkurista luomun maailmanmarkkinoilla on se, että tuotannon painopiste on Australiassa, mutta kaupan painopiste Euroopassa ja Pohjois-Amerikassa. Luonnonmukaisempaa olisi, jos tuotanto tapahtuisi lähellä kuluttajaa.