Leonardo DiCaprion läpimurtoelokuva Titanic tutustutti suuren yleisön 1900-luvun alun matkustajalaivojen luokkajakoon.
Varakas herrasväki risteili omilla kansillaan, eikä alemmassa luokassa matkustavilla ollut pääsyä yläluokan tiloihin.
Nyt historia on toistamassa itseään. Parhaiten maksaville amerikkalaisille risteilymatkustajille tarjotaan jälleen omia, muista matkustajista eristettyjä ykkösluokkia risteilylaivoilla. Varakkaimmille tarkoitetun erityiskohtelun suosio on kasvanut niin, että monet parhaillaan rakenteilla olevat uudet laivat on alusta asti suunniteltu palvelemaan toisistaan erillään matkustavia luokkia.
Uuden trendin pioneeri on ollut Norwegian Cruise Line, joka lanseerasi Yhdysvaltain markkinoille Garden- ja Court Yard Villas-nimiset luksushyttikategoriat jo pari vuotta sitten.
Vaikka Norwegianin erityishyttikategoria ei vielä varsinaisesti ollut oma eristetty ykkösluokkansa, siitä maksaneille risteilyvieraille oli jo varattu omat, muista matkustajista eristetyt aurinkokantensa ja uima-altaansa.
Risteilybisneksen vanha tekijä, Cunard on jo vienyt konseptia pidemmälle. Sen Queen Mary 2 -laivassa parhaat ravintolat on jo varattu vain huippukalliissa Queens- ja Princess-sviiteissä matkaansa taittaville risteilyvieraille.
Cunardin uusin laiva, Queen Victoria, on jo varustettu paitsi muilta matkustajilta suljetuilla vip-ravintoloilla ja uima-altailla, myös hisseillä, jotka palvelevat vain kalleimpien hyttiluokkien matkustajia.
Italialainen MSC Cruises on menossa vieläkin pidemmälle vuoden päästä valmistuvassa uudessa MSC Fantasia -laivassaan. Sen muista matkustajista eristettyyn Yacht Club -luokkaan kuuluu 99 huippusviitin lisäksi omat baarit ja ravintolat puhumattakaan rahvaalta varjelluista omista pore- ja uima-altaista.
Pikantti yksityiskohta sekin, että Yacht Clubin asiakkaita palvelevat kannen omat hovimestarit.
Risteilymatkojen ykkösluokkien matkustajia hemmotellaan paitsi itse laivan palveluilla, lisäksi muun muassa yksilöllisillä päiväretkillä maihin risteilyn vierailukohteissa.
Tarvittaessa VIP-matkustajat saavat myös oman henkilökohtaisen oppaan maissa käynnin ajaksi.
Risteilyjä Yhdysvalloissa markkinoivien matkatoimistojen mukaan ykkösluokkien perustaminen helpottaa risteilyjen myymistä äveriäimmille kansanosille.
"Vaikka kysymys on edelleen massaturismista, nämä eristetyt ykkösluokat antavat meille mahdollisuuden markkinoida hyvin yksilöllisiä ja intiimejä risteilykokemuksia", kertoo johtaja Jeffrey Krudop Carson Wagonlit -matkatoimistosta Indianasta.
"Ne, joilla on rahaa maksaa, haluavat tuntea tulevansa kohdelluiksi vip-vieraina missä ikinä liikkuvatkin, vahvistaa puolestaan newyorkilaisen Glavs Travel -matkatoimiston apulaisjohtaja Peter Gramecy. Hänen mukaansa risteilyt eivät poikkea tässä mielessä lentomatkustamisesta.
"Ykkösluokan matkustajat eivät halua seistä jonoissa, he haluavat henkilökohtaista palvelua alusta loppuun ja tuntevat olonsa turvallisemmaksi, jos ovat kaltaistensa seurassa", Gramecy selittää.
Ja luksus myy. Norwegian Cruise Linesin mukaan sen Courtyard Villas -sviitit myydään nykyään aina ensimmäisenä.
Viikon risteilyn hinta kahdelta hengeltä on 4 500 dollaria eli noin 3 000 euroa.
Crystal Cruises puolestaan kertoo, että sen vastikään laivoillaan aloittamat tuhannen dollarin eli 675 euron illalliset erikoisviineineen myydään aina loppuun.
Ja hinta - se on per vieras.