Suomen Hippoksen esityksen mukaan Oulun ravirata Äimärautio olisi nostettu Hippoksen valtuuskunnan kokouksessa yhdessä Tampereen ja Lahden kanssa yhdeksi kolmesta maakunnallisesta keskusradasta. Kokous ei sujunut kuitenkaan Hippoksen hallituksen kaavailemassa kuosissa, vaan pöytään nuijittiin aivan uudenlaiset esitykset.
Niiden mukaan vain Tampereen Teivo saa arvon suuri maakunnallinen keskusrata. Maakunnallisia keskusratoja on kaikkiaan 15, joiden joukkoon nousi sekä Rovaniemi että Ylivieska. Oulu pysyi samassa kategoriassa. Maan pääratana jatkaa Vermo.
"Tietysti meille oli pettymys, ettei luokitusta nostettu. Mutta toisaalta olemme iloisia, että tekemämme työ on huomioitu ja me olimme ehdolla korkeampaan luokitukseen. Hallituksessakin luokituksen nostoa esitettiin äänin 6-1. Nyt täytyy vain jatkaa työtä ja odottaa seuraavaa mahdollisuutta. Kyllä se luokitus siitä vielä nousee", Äimäraution toiminnanjohtaja Paavo Koivurova uskoo optimistisena.
"Paikoilleen ei saa jäädä surkuttelemaan, vaan jatkaa työn tekemistä ja radan parantamista. Aikanaan se työ sitten palkitaankin, ja Oulun asema tulee kaikille selväksi. Uskonkin että seuraavassa valinnassa Oulu nostetaan suurratojen joukkoon. "
Kolme uuttaa
ajopäivää
Oulu sai lisää kolme uuttaa ajopäivää. Tänä vuonna kilpailupäiviä on 29, vuonna 2007 32.
"Meidän radalle sopiva määrä olisi ehkä 40 vuodessa. Sen pystyisimme kunnolla hoitamaan. Ehkä yksi ajopäivä viikossa olisi sopiva tulevaisuuden tavoite", Paavo Koivurova visioi.
"Oulu on vuorossa saada myös Kuninkuusravit, ja seuraavaksi jaossa ovat kisat vuosille 2010, 2011 ja 2012. Joku niistä tulee varmasti Ouluun."
Sunnuntai oli Koivurovalle kiireinen päivä. Kello 16 piti alkaa ravit, mutta useamman päivän kestänyt sade oli pehmittänyt juoksu-uralla olleen jään. Näin koko rata piti aurata hiekalle ja routapinnalle. Ravien alku myöhästyi tunnin verran ja toiminnanjohtajan puhelin soi koko ajan.
"Ei me pudottu äänestyksessä mihinkään, tosin ei noustukaan. Lyhyessä ajassa olemme kunnostaneet Äimärautiota puolen miljoonan euron edestä ja työ jatkuu. Tulevaisuudessa radan maisemointia parannetaan, alustava suunnitelma on jo valmiina. Radan keskelle tulee pari lammikkoa. Siirtolapuutarhan ja radan väliin tulee pölyeste, korkea mainosaita, joten kilpailujen järjestäminen ei enää haittaa jatkossa entisessä määrin siirtolapuutarhalaisia", Koivurova kertoo.
"Ohjastajien kannalta on hyvää, että meille valmistui suuri valjastajakatos. Lisäksi hankimme kalliin 100 000 euroa maksaneen traktorin. Radan talous on hyvällä mallilla, emmekä ole käyttäneet parannuksiin lainkaan lainarahoja. Kaikki on tehty omin varoin."
Vuokrasopimus
vuoteen 2025
Koivurovan mukaan suhteet kaupunkiin ovat kunnossa ja neuvotteluyhteys toimii hyvin. Raviradan maapohjan omistaa kaupunki, mutta vastikään radan vuokrasopimus jatkettiin aina vuoteen 2025 asti. Koivurova uskoo, että sopimusta jatketaan myös sen jälkeen.
"Myös viereisellä maneesilla ja ratsastajilla on pitkä vuokrasopimus kaupungin kanssa. Siitä olen ylpeä, että kaikki raviradan sisäpuolella oleva tavara on omaa. Me rakennamme omin varoin, ei velaksi. Ensi kesänä tulee rataremontin lisäksi uusi iso ulkoilmapatio ja lapsille iso leikkipaikka", Koivurova kertoo tulevasta hieman ylpeyttä äänessä.