Lumitykit ovat hurisseet viimeisen kuukauden ajan miltei päivittäin Kuusamon keskustan laitamilla.
Asialla on Koillismaan Osuuskauppa, joka varastoi tykkien syytämän tekolumen kesän yli muhien alle ja levittää sen syksyllä ensilumenladuksi omistamansa Sokos Hotel Kuusamon läheisyyteen.
"Latu tullaan avaamaan 13. lokakuuta koululaisten syyslomien alkaessa", kertoo hotellinjohtaja Henrik Karvonen.
Kolme kilometriä pitkän ladun päätarkoitus on varhaistaa talvimatkailukauden alkamista ja saada hotelliin lisää majoittuvia asiakkaita aikana, jolloin heitä ei perinteisesti ole vielä kovin paljon liikkeellä.
Karvonen uskoo, että latu tulee houkuttelemaan tavallisen hiihtokansan ohella myös juniorihiihtäjiä valmentajineen sekä muita valmennusryhmiä.
"Kuusamo on haluttu hiihto- ja harjoittelupaikka, ja paikkakunnallahan on lisäksi tarjolla paljon muutakin tekemistä vaikkapa monien ohjelmapalvelujen muodossa", hän perustelee arviotaan.
Yli tuhannen autokuoman lumikasa
Lunta jauhetaan kahdella tykillä Torankijärven vedestä 12 000-15 000 kuutiota. Määrä vastaa reilusti yli tuhatta autokuormaa.
Lumet ammutaan ja paketoidaan keväämmällä hotellin lähellä sijaitsevan Kuusamon energia- ja vesiosuuskunnan (Evo) jätevedenpuhdistamon tontilla olevalle joutomaalle.
Paitsi että Evo on luvannut alueen tekolumen varastopaikaksi, se myös antaa hankkeelle asiantuntija-apua. Tietämystä Evolle on karttunut, sillä Rukan puhdistamolla se on kokeillut lumetusta jätevedellä kahden edellistalven aikana tarkoituksenaan kehittää puhdistusprosessia.
Huomattavan osan lumesta lasketaan sulavan kesäkuukausien aikana, mutta sitä arvioidaan silti riittävän rannan tuntumaan tehtävälle kaksisuuntaiselle reitille noin puolen metrin paksuudelta.
"Jos ylimääräistä lunta jää, siitä rakennetaan hotellin takapihalle lumilinna ja mäenlaskupaikka", Karvonen kertoo.
Latumaksut annetaan urheiluseuralle
Perinteisellä ja luistelutyylillä hiihdettäväksi soveltuvan ladun käyttö on hotellissa majoittuville tietenkin ilmaista, mutta maksua ei peritä myöskään Koillismaan Osuuskaupan asiakasomistajilta.
Muut hiihtäjät pääsevät lykkimään ladulle muutaman euron päivämaksua vastaan. Tarkkaa hintaa ei ole vielä lyöty lukkoon.
"Kuusamon Erä-Veikot tulee hallinnoimaan latua, ja latumaksut menevät lyhentämättöminä seuran käyttöön. Hanke on siis samalla kädenojennus paikalliselle urheilutoiminnalle", Karvonen huomauttaa.
Lumen tekeminen on annettu Kuusamon Golf Oy:n urakaksi. Se saanee työn loppuun lähipäivien kuluessa, sillä viime aikojen säät sopivine pakkasineen ovat tykitystä suosineet.
Syksyllä tehtävän levitysurakan kanssa ensilumenlatu tulee olemaan Koillismaan Osuuskaupalle kymmenientuhansien eurojen hanke. Satsaus on kuitenkin laskettu järkeväksi.
"Kustannukset ovat melkoiset, mutta jos investoinnilla voidaan pidentää matkailukautta, summa tulee meille kauppana takaisin. Ja onhan ladulla lisäksi itseisarvona paikallista urheilutoimintaa sekä ihmisten liikuntaa tukeva funktio", Karvonen sanoo.