Lumimyrsky ja kova pakkanen haittasivat torstaina pelastustöitä Salangin solassa Afganistanissa, missä lumivyöry tukki keskiviikkona tärkeän maantietunnelin.
Ainakin viisi ihmistä oli varmuudella kuollut tunnelissa ja sen ulkopuolella, mutta silminnäkijät puhuivat ainakin paristakymmenestä kuolleesta.
Tunnelin pohjoispään kautta onnistuttiin aiemmin pelastamaan ulos satoja ihmisiä. YK:n edustajan mukaan kolme ihmistä tukehtui tunneliin, missä kymmenet autoilijat pitivät kulkuneuvonsa moottorin käynnissä paleltumisen estämiseksi. Yksi poika kuoli kylmään.
Paikalliset asukkaat pelastivat kymmeniä ihmisiä lumivyöryn alle jääneistä ajoneuvoista, sillä pelastustyöntekijöiden oli vaikea päästä Salangin tunnelille heti onnettomuuden tapahduttua.
Kovan lumentulon myötä kymmenet ajoneuvot juuttuivat ja jäätyivät kinoksiin. Osa alueelle johtavista teistä on kahden metrin paksuisten kinosten alla.
Reilun sadan kilometrin päässä pääkaupungin Kabulin pohjoispuolella sijaitseva Salangin tunneli avattiin sisällissodan jäljiltä liikenteelle viime kuussa.
Sadat ajoneuvot käyttävät tunnelia päivittäin.Tunneli sijaitsee lähes 3 400 kilometrin korkeudessa ja on siten maailman korkeimmalla sijaitseva maantietunneli.