Lokakuun puolivälissä Levillä on kymmenen astetta lämmintä. Rinteet viheriöivät ja niittyleinikit kukkivat. Levi Ski Resort Oy:n toimitusjohtaja Jouni Palosaari kuitenkin nuuskii ilmaa rauhallisena.
"Normaaleina vuosina meillä ovat ladut ja rinteet lumisina lokakuun jälkipuoliskolla. En kuitenkaan osaa vielä olla lainkaan huolissani, sillä tarvitsemme vain pari, kolme pakkasastetta, kun lumitykit puhkuvat paikat valkoisiksi", Palosaari vakuuttaa.
Palosaaren luottamus perustuu Leville kesän aikana rakennettuun uuteen ja automatisoituun lumetusjärjestelmään, jollaista ei vielä muualla Suomessa olekaan.
Lumitykeissä sääasemat
Levin eturinteessä on seitsemän lumitykin jono, joista jokainen pystyy automaattisesti lumettamaan rinnekaistaa 80 metrin leveydeltä.
"Jokaisessa tykissä on tietokoneen ohjaama oma sääasema, joka säätilan ja ilman kosteuden mukaan käynnistää automaattisesti lumetuksen ja ohjaa lumen suuntaa. Kun voimme käyttää hyväksi kaikki pikkupakkasetkin, lumetusteho nousee 20-25 prosentilla entiseen verrattuna", Jouni Palosaari kertoo.
Koska lumetustehoon vaikuttaa sään lisäksi myös veden lämpötila, Levillä eturinteen lumitykkeihin johdettava vesi ensin jäähdytetään. Myös Levin yhdeksän kilometriä pitkä ensilumenlatu on tikutettu lumitykeillä.
"Itse asiassa ensilumenladun pituus on 4,5 kilometriä, mutta se voidaan kiertää molempiin suuntiin. Lumitykkejä on kolmen kilometrin matkalla 40 metrin välein, joten saamme parissa päivässä hiihdettävää latua kuusi kilometriä. Tämän jälkeen tykit voidaan viedä uusiin asemiin, jolloin koko latu on vajaassa viikossa hiihtokunnossa", Palosaari kertoo.
Kaikkiaan Levin rinteisiin on kuluneen vuoden aikana investoitu 2,5 miljoonaa euroa. Rahoista miljoona on kulunut eturinteen lumetusjärjestelmään ja valaistuksen uusimiseen.
Ravintola ja golf-klubi
"Kokonaisinvestointeihin sisältyvät myös uusi rinneravintola ja suksivuokraamo. Uudet tilat on rakennettu siten, että rinneravintola palvelee kesällä Levi Golf & Country Clubin klubirakennuksena. Lumetukseen liittyvää vesijärjestelmää voidaan käyttää kesällä hyväksi golf-kentän viheriöiden kastelussa."
Palosaari kertoo, että nyt Levin hissiverkosto on rakennettu tunturin ympäri.
Seuraavaksi tarkoituksena on parantaa tasoa eli rakentaa tuolihissejä ja automatisoida lumetusjärjestelmää entisestään.
Ensi vuonna MM-cup
Levin hiihto- ja laskettelukausi avataan heti, kun ladut ja rinteet saadaan lumetettua. Varsinaiset juhlalliset avajaiset ovat vuorossa marraskuun 19. päivänä. Samana viikonloppuna Levillä järjestetään alppihiihdon naisten EM-cupin osakilpailu. Naisten MM-cupin osakilpailu on vuorossa ensi maaliskuussa.
"Vuoden kuluttua meillä on Levin historia mittavimmat tapahtumat, kun järjestämme sekä miesten että naisten MM-cupin osakilpailut. Kilpailujen tarkkaa ajankohtaa ei vielä ole lyöty lukkoon, mutta näillä näkymin ne ajoittuisivat 10.-15. 11. 2006 väliselle ajanjaksolle", Palosaari kertoo.
Kansainvälinen hiihtoliitto (FIS) myöntänyt Leville MM-cupin osakilpailut myös kaudelle 2007-2008, mutta Palosaari on vakuuttunut, että lumivarmuutensa vuoksi Levi saa jatkossa järjestää osakilpailut joka vuosi.