Lumilautailu on nuori laji, mutta sieviläinen Paavo Väntänen, 70, on ehtinyt harrastaa sitä jo 12 talvea. "Lumilautailu antaa vapautta ja vauhdin hurmaa", hän selittää.
Väntäsen perheessä lumilautaillaan sitä paitsi jo kolmessa polvessa. Nyt mukana ovat myös lapsenlapset. "He ovat riemuissaan, kun saavat laskea vaarin kanssa", hän sanoo.
Väntäsen ikäpolvesta ei kovin monia lautailijoita löydy. Se ei menoa haittaa. Laji on nuorten suosiossa. He ovat ottaneet Väntäsen joukkoonsa ja pyytävät häntä rinteessä mukaansa istuskelemaan. "Siellä me istutaan lepoasennossa kuin linnut langalla", hän toteaa.
Juuri nuorilta hän on saanut myös arvokasta kannustusta harrastukseensa.
Muu meno nuorten kanssa Väntäselle sopii, mutta joidenkin nuorten suosiman tupakanpolton hän jättää väliin.
Laskettelua Väntänen harrasti parikymmentä vuotta suksilla, kunnes katseli kerran Vuokatissa kahvilan ikkunasta vanhempia miehiä lumilautojen päällä.
"Samanlaisia ukonpallukoita he olivat kuin minäkin. He kaatuivat laudoillaan aina vain."
Väntänen ajatteli, ettei lautailu voi olla niin vaikeaa. Hän vuokrasi välineet ja ryhtyi kokeilemaan. Kaatuilua se oli hänelläkin. Vaatteet kastuivat päältä lumesta ja sisältä hiestä. Kastuneet käsineet oli vaihdettava. Voimatkin loppuivat.
Mies joutui havaitsemaan, ettei ole niin pätevä kuin luuli ja ajoi nolona kotiin. Sisu nousi. Hän marssi kauppaan ostamaan oman laudan ja kengät ja alkoi harjoitella kotipihalla, joka on sopivasti mäkinen. Pian hän uskaltautui Louekalliolle - Sievin suurimmaksi tunturiksi mainitulle - mutta silloin vielä vain lasten hissiin.
Loekalliolta ovat löytyneet myös Väntäsen merkittävimmät kannustajat, kuuluisat lumilautailun olympiakävijät ja -voittajat, sieviläinen Markku Koski ja kannuslainen Risto Mattila, jotka käyvät Louetilla vieläkin, kun eivät ole maailmalla.
Sittemmin ovat tulleet tutuiksi myös pohjoisen isot lumilautailurinteet, jotka tänä talvena ovat Väntäsellä vielä edessäpäin.
Extreme-lajit kiehtovat vesilaitoksen hoitajan työstä eläkkeelle jäänyttä miestä. Ennen kuin lumilautailu vei mennessään hän oli liitovarjohyppykurssilla.
"Oli uhmaikä ja piti kokeilla rajojaan. Siellä puhuttiin turbulenssista, jota piti varoa rakennusten vierellä ja metsänlaidassa. Kotona se vasta turbulenssi odotti, kun olin karannut kurssille vaimon tietämättä. Ensimmäinen hyppy jäi hyppäämättä, kun vaimo pelkäsi puolestani."
Kesäisin Väntäsen liikuntalaji on rullaluistelu. "Se ei vaadi matkustamista, ja välineet ovat halvemmat."