Suomen joukkueen menestyksekäs olympiaturnaus sai nolon lopun. Finaalin kuudes pää meni Kanadalle tennislukemin 6-0.
Näytelmä oli ohi ennen kuin taistelu kultamitaleista ehti kunnolla alkaa.
Ottelu olisi voitu lopettaa heti tuoreeltaan romahduksen jälkeen, mutta olympialaisten säännöt vaativat pelin jatkamista kahden pään verran.
Kahdeksannen pään jälkeen pelaajat kättelivät, ja Kanada pääsi juhlimaan miesten curlinghistorian ensimmäistä olympiavoittoaan.
"Kaveri teki siinä tuplaratsulla triplapoiston. Sen jälkeen pelisuunnitelmaa oli pakko muuttaa", kapteeni Markku Uusipaavalniemi summasi ottelun jälkeen.
Strategiamuutos ei tepsinyt.
"Jos Kanada olisi saanut siitä päästä kaksi pistettä, olisi etumatka ollut liian suuri. Meidän oli otettava riskejä - ja nyt ne kostautuivat", kakkosheittäjä Kalle Kiiskinen selvensi ja jatkoi:
"Alkuun kuuden pisteen katastrofi syletti."
6-0 ei ole aivan tavallinen lukema curlingissa.
"Neljä vuotta sitten Ruotsi teki saman tempun", Kiiskinen muisti.
Tarja toi pojille kakun
Hyvinkään miehet eivät jääneet suremaan finaalitappiota. Kukitustilaisuudessa nähtiin hymyileviä curlingurhoja. Pelaajien hymy vain leveni, kun presidentti Tarja Halonen puolisoineen kävi lohduttamassa joukkueen jäseniä.
Mitä presidentti sanoi?
"Onnittelut, Kalle. Ei muuta", Kiiskinen naureskeli.
Halonen toi pelaajille lahjapaketin, jossa ei ollut - ainakaan vielä - kutsua itsenäisyyspäivän vastaanotolle. Presidentti palkitsi hopeamitalistit makealla.
"Lahjojen joukossa oli ainakin kakku", Kiiskinen paljasti.
Suomen joukkue saa hopeamitalinsa tänään. Joukkue lentää Suomeen maanantaina. Vielä perjantaina Kiiskinen uskoi selviävänsä juhlahulinasta helpolla.
"Tämä touhu henkilöityy vahvasti Markkuun. Minä menen tiistaina jo töihin", riihimäkeläisessä Herajoen koulussa luokanopettajana työskentelevä Kiiskinen vakuutti.
"Kotona haluan ensin jotain hyvää kotiruokaa. Silvio Berlusconi voi puhua mitä haluaa, mutta minuun italialainen ruoka ei ole tehnyt vaikutusta", Kiiskinen vinoili.
Myös Markku Uusipaavalniemi tiesi, mitä kotona ensimmäiseksi tapahtuu.
"Halaan lapsiani."
Buumissa mahdollisuus
Ajat muuttuvat. Vielä 1990-luvulla suomalaiset curlingin pelaajat ihastelivat kanadalaishuippujen otteluita videolta.
Nyt vhs-videot ovat vaihtuneet dvd-soittimiin. Curlingissa oppipojista on tullut mestarien veroisia pelimiehiä, joiden heittoja analysoidaan lajipiireissä tarkasti.
Torinossa Suomi kaatoi lajin suurmaan Kanadan kerran, alkusarjassa.
"Kanadassa curlingia harrastaa yli miljoona ihmistä. Meillä vastaava luku on noin tuhat", maajoukkueen valmentaja Jari Laukkanen muistutti voimasuhteista.
Vaikka Kanada otti olympiavoiton, eivät kadut kaukana Pohjois-Amerikassa täyttyneet juhlivista curlingfaneista. Jääkiekko on nyt ja ikuisesti Kanadan ykköslaji.
Parin kuukauden päästä Kanadan curlingvoitto on unohdettu. Keskustelu olympiajääkiekon katastrofista sen sijaan jatkuu.
Suomen kohdalla olennaisin kysymys kuuluu, miten lajiväki saa hyödynnettyä Torinon menestyksen. Nyt curlinghalleissa riittää varauksia pitkälle kevääseen.
Mutta mikä on tilanne vuoden päästä, kun olympiahuumasta on jäljellä vain haaleat muistot?
Tulevatko ihmiset hallille toisen, kolmannen ja neljännen kerran?
"Luulen niin. Muutamia kivitilauksia on jo tullut sähköpostiini", Markku Uusipaavalniemi kuittasi.