Brittilapset ehtivät tuskin astua koneesta ulos, kun lumipallot jo lensivät Kuusamon lentokentällä lauantaina. Verity Barnes, 7, otti lunta suuhunsa ja piti mausta niin, että söi kunnes hyppäsi bussiin.
Sitä ennen bussikuski Aimo Kilpijärvi joutui tytön lumipallojen maalitauluksi. Verity Barnes saapui Kuusamoon joulunviettoon isänsä Chris Barnesin ja viisivuotiaan pikkuveljensä Vincentin kanssa.
Manchesteriläinen Isobel Hope oli jo ehtinyt tutustua Kuusamoon paremmin. Hän oli Rukalla nelivuotiaan Ellisin kanssa pulkkamäessä. Vanhempi poika Hallam oli hävinnyt Rukan rinteisiin lumilautoineen.
"Hän lautailee koko ajan, eikä millään halua lähteä kotiin", Isobel Hope kertoi. Perhe asui Rukalla hotellissa ja pääsi joka päivä kokeilemaan jotain uutta, mitä kotona harmaassa Manchesterissä ei voinut tehdä.
He viettivät Kuusamossa neljän päivän loman. "Tämä on ollut upeaa. Yritin jo siirtää paluulentoa tuonnemmaksi, mutta se ei onnistunut", Isobel Hope harmitteli.
Venäläiset suosivat
koko Suomea
Britanniasta tulee yhä suurin osa ulkomaisista joulumatkailijoista Lappiin. Vuosi sitten heitä kävi 45 000 henkeä.
Britit tulevat Suomeen suorilla tilauslennoilla, chartereilla. Toiseksi suurin turistiryhmä, venäläiset, käyttävät lentojen lisäksi junia.
"Venäläisille koko Suomi muuttuu loppuvuodesta uuden vuoden ihmemaaksi", kertoo Matkailun edistämiskeskuksen Moskovan toimiston johtaja Arto Asikainen.
Kun britit suosivat Lappia, venäläisiä kiinnostaa yhtä lailla loma Keski-Suomessa tai vaikkapa Helsingissä. Joulun ja uuden vuoden matkailu saattaa tulevaisuudessa tukeutua entistä enemmän britteihin.
Asikaisen mukaan keskiluokkaisten venäläisten tulot kasvoivat viime vuonna yhdeksän prosenttia, mutta matkailu lisääntyi vain kolmella prosentilla. "Jo kesällä matkustus massakohteisiin Espanjan ja Italian rannikoille väheni", Asikainen sanoo.
Kiristynyt kilpailu jouluturisteista näkyy hyvin Kuusamossa. "On hyvä jos pystymme saavuttamaan viime vuoden tason", varauksia Kuusamon lentokentällä hoitava Unto Mustaniemi kertoo.
Arviolta Kuusamoon lentää jouluksi tai vuodenvaihteeksi 2 000 ulkomaista turistia suorilla tilauslennoilla. Kiristyneen kilpailun lisäksi Mustaniemi tuskailee vieläkin lentotilausten kanssa, koska vahvistukset viipyvät.
"Itäeurooppalainen kulttuuri näyttää olevan sellainen, että vahvistukset jäävät viime tinkaan", Mustaniemi kertoo. Ensimmäisten koneiden Moskovasta ja Ukrainasta pitäisi laskeutua viikon sisällä.
Arto Asikainen tuntee hyvin tämän ongelman. Joiltain venäläisiltä matkat jäävät haaveeksi pelkästään siksi, että he vahvistavat varauksensa liian myöhään. "Viisumiprosessi kestää niin pitkään, että jotkut eivät sitten aina ehdi saadakaan sitä", Asikainen sanoo.
Kuusamoon ensimmäiset charter-lennot tulivat Britanniasta jo viikko sitten. Sesonkia jatkuu tammikuun puoleenväliin saakka.