Lämpötila -27,2 astetta, kaakkoistuulta kolme metriä sekunnissa. Perjantain keskipäivän lukemat Oulun ratapihalla ovat hyytävät, mutta lounastauon lämpimästä töihin palaava raidemiesporukka ei kylmää säikähdä. "Vaatteita pitää vain olla päällä mahdollisimman paljon", neuvoo yksinkertaisen ja toimivan pukeutumissäännön raidemies Kari Silver toppahaalarissaan.
Miehet tarttuvat harjoihin ja lapioihin ja alkavat rivakasti puhdistaa raidetta vaihteen ympäristöstä. Pelkästään käsipelillä ei Oulun ratapihan kokoista aluetta sentään hoideta. "Raide harjataan ensin koneellisesti", Silver kertoo.
Paikalle kurvaa myös kaivinkone, joka lähtee kauhomaan lunta radan varrelta ratapihan eteläpuolelta. Perässä seuraa kuorma-auto, jonka lavalle lumi lastataan.
"Sähkökäyttöisissä vaihteissa on sulatukset, niitä ei niin usein tarvitse puhdistella", Silver kuvaa.
Vaihteelta toiselle
Vajaassa kymmenessä minuutissa Silver kumppaneineen on luonut ja harjannut lumet pois kiskojen väleistä. On aika siirtyä seuraavaan kohteeseen. Silver ei ala arvailemaan Oulun alueen vaihteiden määrää, mutta kolminumeroisesta summasta puhutaan. Työtä siis riittää.
Lumitöissä miehet ovat olleet aamuseitsemästä asti ja työvuoro kestää puoli neljään. Pakkasessa rehkimisen katkaisevat vain lyhyet siirtymiset autolla. Ratapihan lisäksi raiteita löytyy muun muassa satamasta. Etelän suuntaan porukan työmaa yltää Tuomiojalle asti.
"Yöllä lähdetään puhdistustöihin vain, jos on ihan pakko", Silver kertoo.
Partioita pääradalla
Junien kulku on viime päivinä ollut takkuista. "Ei tämä kylmä niinkään haittaa, vaan pölyävä lumi", Silver huomauttaa. Vaihteessa on lämmitys, joka sulattaa vaihteeseen tarttuvan pölisevän lumen vedeksi. Alas pikkuhiljaa valuva vesi saattaa sitten jäädyttää vaihteen alta päin.
"Töitä on kyllä riittänyt", Silver huokaa kuluvaa talvea. Lunta on satanut usein ja paljon.
Miesten ahkeroidessa vaihteella Helsingin suuntaan kiihdyttää vauhtiaan aikataulun mukaan kello 11.40 lähtevä Pendolino, ja miltei aikataulussaan kiihdyttääkin. Etelän suunnassa pikajunaa odottavat monet metsätaipaleet, jossa ongelmakohdat puhtaaksi harjaavia partioita on harvassa.
Pääradalla Oulun ja Ylivieskan välillä kiertää kaksi työporukkaa, kertoo vastaava työnjohtaja Tapio Salo. Salon mukaan pakkanen saattaa myös estää raiteiden koneellisen harjaamisen, mikä tietää harjamiehille lisähommia.
Myöhästymisiä ja peruut
VR:n vaikeudet jatkuivat perjantaina. Pääkaupunkiseudun lähijunaliikenteessä oli lukuisia peruttuja junia. Myös Pendolino-vuoro Seinäjoelta kello 5.50 Helsinkiin peruttiin. Monet kaukojunat kulkivat 10-20 minuuttia aikataulustaan myöhässä, Rovaniemeltä kello 7.15 Helsinkiin lähtenyt InterCity-juna (IC 50) jopa noin kaksi tuntia myöhässä.
Ratahallintokeskuksen mukaan myöhästymiset johtuivat vaihteiston kääntymisongelmista ja vetureiden vioista.
Ja mitä isot edellä, sitä pienet perässä: perjantaina raiteilta pudonnut raitiovaunu sekoitti liikenteen Helsingin keskustassa aamupäivällä. Turman syyksi epäiltiin jään kertymistä vaihteisiin.