Riika Suomen jääkiekkomaajoukkueen menestys Riian MM-turnauksessa nojaa leveän pelaajamateriaalin varaan. Lukuisten pelikatkojen pätkimissä otteluissa joukkueen tasaisuudesta on vaikea ulosmitata kaikkea hyötyä.
MM-pelien rytmi on hyvin rikkonainen maalin jälkeisten katkojen ja mainostaukojen vuoksi. Erotuomarien noudattama nollatoleranssi, koukkimista ja roikkumista kitkevä tuomarilinja on kasvattanut jäähyjen määrää ja siten myös ylimääräisiä pelikatkoja.
Valmennusjohto saa olla tarkkana, kuinka peluuttaa miehistöä siten, että pelaajilla säilyy paras vire, niin yli- kuin alivoimassakin.
- Varsinkin puolustajat joutuvat erikoistilanteissa koville. Hyökkääjien kesken rasitus jakautuu jo tasaisemmin, Suomen päävalmentaja Erkka Westerlund pohti.
- Jos jokainen pelaaja pääsee heittäytymään pelin sisään, meillä on vahva ryhmä. Mutta jos jotkut pelaajat ajelevat kaukalossa puolivaloilla, tulee vaikeuksia.
Leijonien ensimmäisessä MM-ottelussa Sloveniaa vastaan venäläinen päätuomari Aleksandr Poljakov puhalsi Suomelle yhdeksän kahden minuutin rangaistusta ja vastustajalle peräti 15 kaksiminuuttista.
- Jos jatkossakin tulee yhtä rikkonaisia pelejä, kannattaa miettiä, onko hyötyä pitää peluutusta kovin leveällä, Westerlund viittasi mahdollisuuteen peluuttaa ottelun vanhetessa kolmea kentällistä.
Alivoimapelissä
parannettavaa
Sunnuntain ottelussa Latviaa vastaan Suomen maalilla torjuntavastuuseen tarttuu perjantaina MM-kisakaupunkiin saapunut Antero Niittymäki. Philadelphian mukana NHL-kautensa itälohkon puolivälieriin päättänyt Niittymäki jatkaa siitä, mihin erinomaisesti sujuneessa Torinon olympiaturnauksessa Leijonien veräjänvartijana jäi.
- Niittymäki on ilmoittanut olevansa valmis astumaan joukkueessa remmiin, Westerlund kertoi Suomen lauantaipäivän jääharjoituksen jälkeen.
Suomi rankaisi perjantaina Slovenian 15 jäähystä neljästi, ja Sean Bergenheiminkin 3-3-tasoitus syntyi siirretyn rangaistuksen aikana. Toisaalta Slovenian ylivoimaprosentti oli 33,3, kun joukkue kuritti Suomea tämän jäähyistä kolmesti.
- Pelasimme perjantaina heikkoa alivoimaa, mutta EM-sarjan neljässä ottelussa vastustaja ei tehnyt meille yhtään ylivoimamaalia. Sloveniaa vastaan puolustuspelimme oli huonoa, Westerlund myönsi.
Avausottelussa 13. hyökkääjänä ollut Esa Pirnes nousee Latviaa vastaan pelaavaan kokoonpanoon. Hän pelaa Riku Hahlin ja Jani Ritan keskusmiehenä.
Puolustajista Olli Malmivaaran ja hyökkääjistä Tommi Santalan sekä Tomek Valtosen kisapasseja ei ole leimattu.
Hankala
vastustaja
Latvia on viime kohtaamisissa ollut Suomelle hankala vastustaja. Leijonat hävisi pari viikkoa sitten Riiassa valmistavan maaottelun 1-3. Viime vuoden MM-kisoissa Itävallan Innsbruckissa Suomi joutui välisarjassa tyytymään Latviaa vastaan harvinaiseen 0-0-tasapeliin.
Venäjällä Lada Toljattia tällä kaudella luotsanneen Petr Vorobjevin valmentama Latvia perustaa pelinsä mitä suurimmassa määrin vastahyökkäyksiin.
- Vorobjev on entinen Vladimir Jursinovin assistentti ja hänen harjoittamansa pelityyli on hyvin tuttu. Latviaa vastaan on saatava aikaan paljon laukauksia, paljon maskia ja paljon paluukiekkoja.
Latvia niisti MM-avauksessaan Tshekiltä pisteen maalein 1-1. Suomea vastassa sunnuntaina Riian areenassa on paitsi hurmioitunut kotijoukkue, lähes 10 000 fanaattisen latvialaiskannattajan aiheuttama, sisuskaluja kouriva huutomyrsky.
- Oli hyvä, että kävimme täällä pari viikkoa sitten harjoittelemassa Latviaa vastaan, Westerlund tuumi.