Helsinki Lukko nappasi ensimmäisenä välieräpaikan jääkiekon SM-liigassa. Raumalaisten eteneminen neljän parhaan joukkoon varmistui Helsingissä torstaina, kun Lukko päihitti mestarisuosikkeihin lukeutuneen HIFK:n 5-2 (1-1, 2-1, 2-0). Lukko otti välieräpaikan voitoin 4-1 ja sen suurin sankari oli sarjassa kaksi nollapeliä torjunut maalivahti Dwayne Roloson.
Torstaina Lukolla oli onnistujia laajalla rintamalla ja siihen raumalaisten paremmuus perustui. Lukko pelasi yhtenäisesti ja taktisesti erittäin viisaasti sortumatta liian passiiviseen pelailuun. HIFK:n eväät eivät riittäneet, pieniä tuikkimisia ei seurannut onnistumisten rypäs.
Rolosonillakin oli jälleen iso rooli HIFK:n kaadossa, sillä hänen torjuntakaavansa oli peräti 15+18+19=52. Vajaat 22 minuuttia helsinkiläisseuran maalia torjuneelle Tomas Vokounille kirjattiin ainoastaan 3+0=3 torjuntaa, eikä hänen tilalleen vaihdetun Jan Lundellin iltapuhdetta voi isoksi urakaksi kehua. Lundellille tuli kaikkiaan 3+5=8 torjuntaa.
- Maalivahtipeli. Siinä oli suurin ero joukkueiden välillä, HIFK:n päävalmentajana kauden kolme viimeistä ottelua toiminut toimitusjohtaja Pentti Matikainen kertoi.
Avauserä aukeni synkästi HIFK:lle. Lukon Toni Koiviston alanurkkaan laukoma veto yllätti HIFK:n maalivahti Tomas Vokounin ja vieraat johtivat 1-0 ajassa 7.00. Kovalla työllä ja ylivoimapelin ansiosta isännät saivat tasoitettua. HIFK:n Lasse Pirjetä laukoi ovelan rannevedon maalin takaa ja Lukon maalivahtia Dwayne Rolosonia sapetti syystäkin lipsahdus.
Toisen erän alussa oli kotijoukkueen Vokounin vuoro sadatella. Lukon Steve Larouche laukoi tshekin räpylän alle kiekon ja vieraat johtivat jakson vanhettua vain 54 sekuntia 2-1. Ainoastaan 58 sekuntia ehti kulua ja Teemu Normion laukoma kiekko oli Vokounin takana.
Silloin HIFK:n päävalmentajana toimiva toimitusjohtaja Pentti Matikainen vaihtoi Jan Lundellin torjujaksi.
Kavennus ja sinetti
Toisen erän lopussa HIFK pääsi vielä kaventamaan molempien joukkueiden pelatessa neljällä kenttäpelaajalla. Kimmo Kuhta hyödynsi takatolpalta Marek Zidlickyn tarjoaman loistopassin.
Päätöserässä isäntien luistin alkoi painaa. Erotuomari Jari Levonen yritti pitää sopivan tarkkaa linjaa ja jakson puolivälissä jäähypukilla olivat yhtä aikaa HIFK:n Jarkko Ruutu ja Timo Pärssinen. Kaksikko sai harmikseen havaita, kuinka puolustaja Janne Niskala tälläsi sinettimäisen 4-2-johdon 51. minuutilla.
- Tämä oli urheilun voitto, ei näiden muiden juttujen kuten pullistelujen ja provosointien, Lukon päävalmentaja Jukka Rautakorpi tiivisti.
HIFK:n ja Lukon puolivälieräsarjan ratkaiseva ero oli viimeistelyssä ja maalivahtipelissä. Helsinkiläisseuran maalinteko tökki niin pahasti, että se jäi molemmilla Rauman vierailulla ilman täysosumia.
Iso syy HIFK:n hyökkäyspään anemiassa oli tietenkin Lukon maalin suulla. Roloson ja Vokoun pelasivat molemmat 2004 NHL:n tähdistöottelussa. SM-liigan puolivälieräsarjassa Minnesota Wildin vahti oli luokkaa parempi kuin taalakaukaloissa Nashville Predatorsin veräjää tilkinnyt Vokoun.