Helsinki HIFK:n ja Lukon välinen jääkiekon SM-liigan puolivälieräsarja alkoi äärimmäisen tasaisesti. Ratkaisu jouduttiin hakemaan toisessa jatkoerässä. Shayne Toporowski iski voittomaalin ajassa 84.30 ja Lukko johtaa sarjaa nyt voitoin 1-0. Välieräpaikkaan vaaditaan neljä voittoa.
Alkuun ja pitkälle toisen erän puoliväliin näytti, että helsinkiläiset olivat kotikaukalossaan vieraitaan edellä jokaisella osa-alueella. Isäntien maalivahti Tomas Vokoun oli välillä melko toimeton, ja pitkään erehtymätön aina kun raumalaisille siunaantui pienikin toivo maalinteossa.
HIFK:n kenttäpelaajien luistin liikkui taas niin hyvin, että raumalaiset olivat potkun järjestään perässä. Pelin hallinta oli myös tuloksellista, sillä HIFK:n Olli Jokinen ja Kimmo Kuhta onnistuivat yllättämään Lukon maalivahdin Dwayne Rolosonin avausjaksolla. Jokisen maali oli kuin muisteloa keväältä 1998, jolloin samainen keskushyökkääjä oli helsinkiläisseuran sotisovassa isossa roolissa rakentamassa mestaruutta.
Torstaina Jokinen liikkui jälleen niin notkeasti, että hänellä oli tilaisuus nousta isoksi sankariksi. Avauserän 15. minuutilla Jokinen käytännössä otti ratkaisijan roolin, sillä hän viiletti ylivoimapelissä omalta kenttäpuoliskolta kiekon kera läpi Lukon nelikon ja tuikkasi kiekon Rolosonin jalkojen välistä maaliin.
HIFK:n paras pistemies runkosarjassa ja 29 liigamaalia tällä kaudella niitannut Kimmo Kuhta tuplasi isäntien johdon ajassa 18.28. Kuhta pääsi tälläämään tarkan rannevedon aloituspisteen päältä, eikä Roloson pystynyt torjuntaan.
Lukko piristyy ja tasoittaa
Toisessa erässä HIFK:n luistelu hiipui hieman ja Lukon usko mahdollisuuksiinsa koheni. Vokoun pystyi vielä torjunnoilla säilyttämään edun entisellään, mutta ilmassa alkoi olla samaa kuin joukkueiden viimeisessä runkosarjapelissä. Joukkueet kohtasivat 9. maaliskuuta Helsingissä, HIFK johti lupaavasti 2-0, mutta sitten Lukon Esa Pirnes iski kaksi alivoimamaalia ja vieraat voittivat 4-2.
Puolivälierässä torstaina Lukko sai kavennettua päätöserässä ajassa 43.43, kun Jokinen hävisi oman pään aloituksen Markku Tähtiselle. Tähtisen voittama kiekko painui puolustaja Erik Hämäläiselle, jonka lyöntilaukaus siniviivan tuntumasta suhahti vastustamattomasti Vokounin vartioiman maalin takanurkkaan.
Paniikki HIFK:n leirissä kasvoi kasvamistaan. Pelin 53. minuutilla isännät epäonnistuivat kahdesti kiekon paimentamisessa omassa kenttäpäädyssä lyömällä pelivälineestä hutia. Liigan maalipörssin 31 osumalla voittanut Pasi Saarela taas osasi käsitellä instrumenttiaan niin taitavasti, että hän sai pyörähdettyä kiekon kanssa Vokounin eteen ja tuikkasi 2-2-tasoituksen.
Lukko isännöi HIFK:ta lauantaina Raumalla ja maanantaina kaksikko kohtaa taas Helsingissä. Ensimmäisen kerran sarja voi olla katkolla tiistaina Raumalla.