Rauma Rauman Lukko ja Oulun Kärpät väänsivät Äijänsuolla jääkiekon SM-liigan merkeissä tasaisesti 65 minuuttia. Tasan päättyi myös ottelu, kun vuorotahtiin maalanneet joukkueet päätyivät lukemiin 3-3 (2-1, 1-1, 0-1).
"Raskaanoloinen viikko taisi olla molemmilla takana", Kärppien valmentaja Kari Heikkilä totesi.
Ottelu eteni alusta loppuun samalla kaavalla: kotijoukkue teki maalin ja vieraat tasoittivat. Avauserä oli pelin parasta antia. Vauhtia ja vaarallisia tilanteita riitti kummassakin päässä, ja yli 4 000-päinen yleisö viihtyi.
Lukon ensimmäisen maalin teki ylivoimalla Quinn Hancock. Kärppien Mika Pyörälä kuittasi pari minuuttia myöhemmin niin ikään ylivoimalla.
Kettupaitojen toinen maali oli vierastyöläinen Jason Ulmerin näytöstä. Kanadalainen pyöri ensin maalin takana, väänsi itsensä väkisin Kärppä-maalin kulmalle ja survoi kiekon vanhanaikaisella Markus Korhosen taakse.
Toiseen erään oululaiset saivat lisää virtaa luistimiinsa. Ansaittu tasoitus tulikin erän puolivälissä, kun Kärppien neloskentän Juha-Pekka Haataja antoi näytteen taidoistaan.
Erätauolle mentiin kuitenkin raumalaisten johdossa. Lukon puolustaja Jaakko Harikkala malttoi siniviivalla odotella, jotta maskimiehet ehtivät tontilleen. Sitten lähti rento rannelaukaus yläpesään.
Pelin viimeinen maali nähtiin jo 41 ja puolen minuutin kohdalla. Loppunumerot 3-3 iski Petr Tenkrat.
"Toisen erän alusta lähtien pelasimme hyvin. Positiivisinta oli tärkeä vieraspiste koko joukkueen hyvällä panoksella", Heikkilä analysoi.
Yllättäen Kärppien paras osa oli nelosketju, jossa uurastivat Pasi Nielikäinen, Pekka Saarenheimo ja Juha-Pekka Haataja. Tämän myönsi myös Lukon valmentaja Ismo Lehkonen.
"Saimme Kärppien kolme ensimmäistä ketjua pois maalipaikoista, mutta olimme lirissä Kärppien mukamas ei-taitokentän kanssa."
Lehkonen oli kuitenkin tyytyväisen tuntuinen pisteeseen, ja taisto pudotuspelipaikasta jatkuu.
"Kun näin röyhimme, päättyy tämä onnellisesti. Rehellisyys palkitaan", Lehkonen pohti viittä viimeistä runkosarjan peliä.
Raumalaisista parhaassa vedossa olivat hyökkääjä Robert Kron, puolustaja Ville Piekkola ja maalivahti Petri Vehanen. (STT)