Valkovenäläiset äänestivät sunnuntaina kiistellyissä parlamenttivaaleissa ja kansanäänestyksessä. Seitsemän miljoonaa kansalaista voi äänestää parlamenttivaalien ohessa siitä, sallitaanko presidentti Aljaksandr Lukashenkan pyrkiä kolmannelle virkakaudelle vastoin nykyistä perustuslakia.
Äänestys alkoi vilkkaasti, kertoi keskusvaalikomitean puheenjohtaja Lidia Jermoshina. Kansalaisia houkuteltiin äänestyspaikoille halvoilla ruokatarvikkeilla, joita elintarvikeministeriö oli järjestänyt myytäväksi vaalihuoneistojen edustoille pystytettyihin kojuihin.
Autoritaarisista otteistaan tunnettua Lukashenkoa tukevan nuorisojärjestön Valko-Venäjän isänmaallisen liiton jäsenet olivat myös näyttävästi liikkeellä pääkaupungin Minskin kaduilla. He pysäyttivät äänestyspaikoilta poistuvia ihmisiä ja tivasivat, olivatko nämä äänestäneet Lukashenkoa vai "tehneet erehdyksen", kertoivat kaupunkilaiset.
Lukashenka
voitonvarmana
Presidentti itse esiintyi voitonvarmana ja lupasi palvella kansaansa entistä paremmin, jos nämä kannattavat hänen valtakautensa jatkamista vielä yhdellä toimikaudella.
"Jos kansa sanoo kyllä, teen työtä entistä kovemmin ja olen toimissani vieläkin varmempi", hän sanoi.
Minskissä äänestämässä käynyt Lukashenka torjui samalla länsimaiden huolen vaalien rehellisyydestä.
"Tämä ei ole ensimmäinen kerta kun kuulen lännen huolestuneisuudesta. Olen tehnyt työtä kymmenen vuotta ja kymmenen vuotta te olette olleet huolissanne yhdestä ja toisesta asiasta Valko-Venäjällä. Yrittäkää rauhoittua ja lakatkaa syyttämästä meitä rikkomuksista ja vilpistä. Katsokaa omia ongelmianne ja ratkaiskaa ne", hän sanoi toimittajile
Maaseutuväki
presidentin takana
Lukashenkaa kannatetaan etenkin maaseudulla. Mutta myös Minskistä löytyi sunnuntaina hänen kannattajiaan.
"Minä kannatan nykyistä politiikkaa. Äänestin presidenttimme puolesta", sanoi 73-vuotias Alina Tumanova.
Toisaalla äänestämästä tullut mies sanoi maan tarvitsevan vakautta, jotta ihmiset voivat käydä töissä ja elää tavallista elämäänsä. Myös hän oli antanut äänensä Lukashenkalle.
Vaalitarkkailijat ovat arvostelleet maan edellisiä vaaleja vilpillisiksi. Euroopan turvallisuus- ja yhteistyöjärjestön tarkkailijoiden mukaan myös sunnuntain äänestystä varjosti "pelon ilmapiiri", julkisen keskustelun puute ja tiedotusvälineiden rajoitettu vapaus.
Maassa on lähes 700 kansainvälistä tarkkailijaa 50 maasta. Lukashenka varoitti vaalien alla, että vaaleja arvostelevia tarkkailijoita ei päästetä maahan. Paikallinen tv-asema Bel-1 kertoi kuitenkin, että kaikki ulkomaiset tarkkailijat olivat päässeet maahan.