"Tasan 26 tuntia sitten lähdin kotipihaltani Braganca Paulistasta matkaan. Huh, huh, kyllä matkustaminen väsyttää."
AC Oulun kolme viikkoa sitten ykkösdivisioonajoukkueeseensa hankkima Luiz Antonio, 33, saapui Sao Paulon, Frankfurtin ja Helsingin kautta Oulunsalon kentälle maanantaina kello 18.05. Väsymyksestään huolimatta mies vakuutti olevansa iloinen päästyään vihdoin määränpäähänsä.
Antonio on pelannut Suomen pääsarjassa FC Jazzin, HJK:n ja viimeksi MyPan riveissä yhteensä 11 vuoden ajan. Viime kesänä hän loukkasi polvensa pahoin ja palasi kotimaahansa Brasiliaan.
"Polvi on nyt täysin ok. Mutta olen ollut yli kahdeksan kuukautta pelaamatta, joten lihakset eivät ole vielä kovien pelien vaatimassa kunnossa", Antonio sanoi.
"Tietenkin toivon, että pääsen kentälle mahdollisimman pian. Milloin? Sitä on aika vaikea sanoa, mutta kenties heinäkuun puolivälissä."
Jo tiistaina kovana kärkipelaajana ja ahneena maalintekijänä tunnettu Antonio menee Oulussa kestävyys- ja lihaskartoitustestiin. Testin perusteella miehelle laaditaan tarkka kuntoutusohjelma, jonka toteuttamista valvoo AC Oulun fysiikkavalmentaja Aimo Sutinen.
Aivan ummikkona AC Oulun vahvistus ei saapunut uuteen ympäristöön.
"Sovin Miika Juntusen kanssa Ouluun tulosta kesäkuun alussa. Siitä lähtien olen ahkerasti tutustunut seuraan ja ykkösdivisioonaan. Tiedän, että IFK Mariehamn johtaa, KuPS on toisena ja Oulu kolmantena", Antonio luetteli ja uskoi, että lopulta sarjan kärkipaikoista taistelevat AC Oulun lisäksi KuPS ja Viikingit.
Myös monet AC Oulun pelaajista ovat maalintekijälle tuttuja.
"Jari Jäväjän kanssa olen pelannut HJK:ssa, Jefferson Pires, Jani Sipilä ja Marko Koivuranta ovat vastapuolelta tuttuja kavereita ja oikein hyviä pelaajia."
Oulusta Antonio ei paljon tiedä, vielä.
"Tulen tänne ensimmäistä kertaa lentokoneella. Porista olen käynyt täällä bussikyydillä kahdesti pelaamassa, 1992 ja 94. Täällähän muistaakseni tuulee aina?"
Antonion mieleen putkahtaa yksi ikäväkin muisto Oulusta.
"Olimme pelaamassa FC Oulua vastaan vapunpäivänä vuonna 1994. Sää oli erittäin tuulinen ja kylmä. Peli päättyi 1-1. Ottelun jälkeen huoltajamme tuli kertomaan, että suuresti ihailemamme brasilialainen formulakuljettaja Ayrton Senna oli juuri menehtynyt Imolan radalla."