Etiopiasta vuonna 2000 löydetty lapsen fossiili on saatu lähes irrotettua hiekkakivestä. Tutkijoiden mukaan noin kolmivuotiaan ihmisapinan luuranko kuuluu samalle Australopithecus afarensis-lajille, jota edustaa Etiopiasta vuonna 1974 löytynyt, ihmisapina Lucyn luuranko.
Lucyn lapseksi ristitty luuranko on harvinaisen hyvin säilynyt. Fossiilin iäksi arvioidaan 3,3 miljoonaa vuotta. Ihmisapina Lucyn iäksi on arvioitu 3,2 miljoonaa vuotta.
Löydöstä kertoi tiedelehti Nature, jonka mukaan nuoren luurangon löytyminen on erittäin harvinaista. Fossiilista saadaan merkittävää tietoa ihmisen kehityksestä. Löytö tukee myös teoriaa siitä, että laji saattoi kävellä jo pystyssä, mutta pitkät kädet viittaavat myös siihen, että se kiipeili puissa.
Tyttölapsen kallon koon perusteella on päätelty, että kolmivuotiaan aivot olivat suurin piirtein samankokoiset kuin samanikäisen simpanssin.
Tietoa muinaisista lapsista
Löytöön kuuluu kokonainen kallo, keskiruumis sekä ylä- ja alaraajojen osia. Tutkijat ovat kuvauksen avulla selvittäneet luurangon hampaiden perusteella sen iän.
Tutkijoiden mukaan luuranko on täydellisin koskaan löydetty lapsen luuranko. Se on myös ensimmäinen fossiili, jonka avulla voidaan saada tietoa siitä, miltä ihmisen esi-isien lapset näyttivät. Koska luut ovat säilyneet harvinaisen hyvin, tutkijat arvioivat, että ihmisapina on saattanut hautautua maakerroksiin läheisen joen tulvan aikana.
Luuranko löydettiin Dikakan alueelta 400 kilometrin päästä Etiopian pääkaupungista Addis Abebasta koilliseen. Luuranko oli löydettäessä vuonna 2000 hiekkakiven peitossa ja tutkijoilla kului useita vuosia hiekkakerrosten irrottamiseen.
Fossiili on saanut nimen Selam, joka tarkoittaa rauhaa Etiopian amharin kielellä. Etiopiasta on löytynyt runsaasti arkeologisesti merkittäviä kohteita 50 vuoden aikana.
Lähteet: Reuters, BBC
