Oululaiset ovat saaneet tänä kesänä sentään jotain merellistä herkkua kauppatorin rantaan. Kaksimastoinen kuunari sykähdyttää vielä tämän viikon makasiinien kupeessa ja kerää ansaitusti ihailevia katseita. Lisää tällaista, kiitos.
Etelän kaupungeista tutut höyrylaivatkaan eivät varmasti näyttäisi hullummilta Oulun kauppatorin rannassa. Sisävesillä niitä liikennöi kymmeniä ja Turullakin on Ukkopekkansa.
Vahinko, että yksi tärkeä kauppatorin vesiliikenteen vetovoimaisuutta parantava suunnitelma on jouduttu hautamaan pöytälaatikkoon. Syy oli se tavallinen: olisi tullut liian kalliiksi.
Pari vuotta sitten tehtiin perusteelliset suunnitelmat, joilla piti rakentaa Vänmanninsaari loppuun ja siinä samalla ruopata kaupunginteatterin edustalla oleva allas ja tehdä teatterin sivulle koko pituudelle risteilyalusten laituri. Sinne olisi sopinut myös se Oulusta puuttuva laivaravintola.
Hankkeelle ehdittiin hakea EU-rahaakin, mutta urakkatarjousten jälkeen jo pelkkä sataman ja kevyenliikenteen silta ylitti puolitoistakertaisesti sen, mihin oli varauduttu. Viime syksynä kaupunki joutui perumaan hankkeen.
On toinen juttu, kuinka paljon kauppatorin laiturit uudesta satamasta todella vilkastuisivat. Eihän siellä ahdasta ole nytkään. Yksi risteilyalus tämän kokoisessa kaupungissa tuntuu uskomattoman vähältä, varsinkin kun sekin tekee vain iltaristeilyjä, eikä edes joka päivä.
Vertailu isoihin sisämaavesistöihin ei kenties ole reilua, mutta mikä tässä elämässä on? Esimerkiksi Savonlinnan tai Lappeenrannan matkustajasatamat pullistelevat risteilyaluksia, jotka tekevät tunnin parin reissuja aamusta iltamyöhään. Miksi sama ei toimi Oulussa? Käyhän täälläkin turisteja, eikä Oulun edusta nyt aivan vailla näytettävää ole.
Kaupunki lopetti tukensa sekä merellä risteilevälle Alexandralle että joella liikennöivälle Sympaatille. Jälkimmäinen lopetti reittiliikenteen kokonaan ja edellinenkin karsi ankarasti. Jälleen sama kummastunut huomio: voiko kannattava vesiliikenne Oulussa todella olla näin pienestä kiinni? Missä ovat asiakkaat, kun ei kannata ajaa?
Savonlinnassa kahdella höyrylaivalla liikennöivä yrittäjä -- yksi monien joukosta -- kertoi omasta reseptistään: "Paras tuki on, kun tuote on kunnossa, markkinoi hyvin ja on tiiviissä yhteistyössä alueen muiden palvelujen kanssa". Tietenkin sympaattiset höyrylaivat myös kiinnostavat ihmisiä.
Kaupungin tukea Savonlinnan paatit eivät saa euroakaan. "TE-keskuksesta saatiin jotain aluksen ostoon. Perusteluna oli silloin työllistävä vaikutus."
Vaikka suurin osa tuloista tulee tilausristeilyistä, reittiliikennettäkin ajetaan koko kesä, myös ennen ja jälkeen oopperajuhlien, jopa koulun alkamisen jälkeen. Kipparin mukaan on olemassa kirjoittamaton laki, että liikkeen pitää olla auki, että ihmiset oppivat tulemaan. "Jos se on aina kiinni, niin eihän sinne kukaan mene edes kysymään." Höyrylaivoja ei voi tilata netistä, eikä niitä muutenkaan ole liiemmälti joutilaana. Mutta saahan sitä aina haaveilla...
***
Tuoreen väitöksen mukaan onnistunut kesätapahtuma nousee alueen historiasta. Tapahtumien kirjoa katsoessa alkuperäisintä näyttää olevan suomalainen hulluus -- mutta senhän me jo tiedämmekin.