Ennätyksellisen antelias valintalinja ja kova 12 mitalin tavoite ovat mielenkiintoinen yhdistelmä Suomen talviolympiajoukkueessa Vancouverissa. Olympiakomitean valmennuksen johtaja Kari Niemi-Nikkola joutui torstaina myöntämään, ettei suomalaisen talviurheilun tason laajuus enää niin hyvä kuin ennen.
– Jos vertailukohtana pidetään aiempia talvikisoja, niin rima on alempi, Niemi-Nikkola totesi Vancouver-joukkueen viidennessä valintatilaisuudessa.
Torinossa neljä vuotta sitten suomalaisten mitalisaalis oli yhdeksän mitalia, joista kuusi hopeisia ja kolme pronssisia. Vancouverista joukkueen olisi tarkoitus tulla kotiin ainakin yhden kultamitalin kera.
Olympiakomitea nimesi kisoihin 94 urheilijaa. Ryhmä voi kasvaa vielä kahdella alppihiihtäjällä, jos Jukka Leino ja loukkaantumisten jälkeen rinteisiin palaava Marcus Sandell pystyvät hyödyntämään näyttöpaikkansa.
Antila alitti valintakriteerit
Niemi-Nikkolan mukaan Olympiakomitean hallitus nimesi Vancouver-joukkueen pääpiirteissään lajiliittojen esitysten mukaan. Hatusta heitettyjä esityksiä liitoilta ei tullut, koska valintalinjaa oli valmennuksen johtajan mukaan jumpattu lähes puoli vuotta.
Löysiinkin valintakriteereihin Olympiakomitea teki kuitenkin vielä yhden löysennyksen. Ampumahiihtäjä Timo Antila ei ole selviytynyt tällä kaudella vaadittua kahta tai useampaa kertaa maailmancupissa 30 parhaan joukkoon, mutta pääsi silti mukaan.
Nuoren urheilijan statuksella kisoihin pääsevät vastikään maastohiihdon sprintin MM-kultaa voittanut ampumahiihtäjä Mari Laukkanen, hiihtäjä Lari Lehtonen ja alppihiihtäjä Andreas Romar. Mallia haettiin Pekingin kesäkisoista.
– Monet Pekingissä mukana olleet nuoret ovat saaneet kisaedustuksesta aikamoisen buusterin (kimmokkeen) uralleen, Niemi-Nikkola sanoi.
Paakkosen tunnelmat ristiriitaiset
Oulun Hiihtoseuraa edustava Lasse Paakkonen nousi mukaan Suomen Vancouveriin lähtevään olympiajoukkueeseen. Paakkonen on olympiakomitean listauksessa viides sprinttimies, joka hiihtää jos joku muu sairastuu.
"Ristiriitainen olo. Ehdin jo fiilistellä hetken, mutta sitten päävalmentaja Magnar Dalen soitti ja pudotti maan pinnalle. Pääsen hiihtämään vain, jos joku neljästä sprintteristä sairastuu. Mutta parempi tietysti näin kuin ei kisoissa ollenkaan. Mahdollisuus on aina olemassa", Paakkonen sanoo.
Lumilautailija Antti Autti löytyy olympiakomitean torstaina julkaisemalta listalta vasta halfpipen varamiehenä.
"Ei maailma tähän kaadu, päinvastoin. Meitsi lähtee nyt helmikuun alussa Japaniin laskemaan. Veikkaan, että siellä on jopa siistimpää kuin viiden rinkulan kisoissa", Autti kommentoi varasijaansa.
Lue lisää perjantain Kalevasta!