Kärpät palaa eurokentiltä hetkeksi Liigan pariin perjantai-iltana Hämeenlinnassa, jossa sarjanelonen HPK hakee oululaisista kauden ensimmäistä voittoa joukkueiden tämän syksyn kolmannessa kohtaamisessa.
Kärpillä riittää pieniä haasteita tulevina viikkoina, sillä oululaiset saavat parhaan kokoonpanon jalkeille seuraavan kerran vasta ensi vuoden puolella. Joukkuetta rasittavat edelleen loukkaantumiset. Sairastelusta toipunut Ville Leskinen palaa kokoonpanoon, mutta Shaun Heshka, Jari Sailio ja Jasse Ikonen ovat edelleen sairastuvan puolella.
Pisimpään kolmikosta on sivussa nelosketjun tärkeä lenkki Sailio, jonka toipuminen kestää 2-3 viikkoa. Heshkan ja Ikosen tilannetta seurataan päivittäin. Heshka ja Sailio loukkaantuivat viime lauantain Pelicans-ottelussa. Ikonen joutui sivuun jo aiemmin.
Yksi huomionarvoinen asia on myös Jasper Lindstenin puuttuminen jälleen kokoonpanosta. Kovin odotuksin täksi kaudeksi Kärppiin siirtynyt Lindsten vaikuttaa valahtaneen toistaiseksi rotaatiopelaajan rooliin.
Maajoukkueet vievät Kärppiä
Kokoonpanohaasteet jatkuvat seuraavan kuukauden ajan. Puolustaja Jani Hakanpää liittyy päävalmentaja Mikko Mannerin kanssa ensi viikolla A-maajoukkueen mukaan. Kaksikolta jää väliin kotipelit KooKoota ja JYPiä vastaan.
Hakanpään ja Mannerin palattua reissuun lähtevät joukkueen parhaisiin pistemiehiin lukeutuvat Rasmus Kupari sekä Aleksi Heponiemi. Kupari ja Heponiemi liittyvät nuorten maajoukkueen mukaan 15. joulukuuta.
Kanadassa pelattavien alle 20-vuotiaiden MM-kisojen takia kaksikolta jää väliin 6-7 liigapeliä vuodenvaihteen molemmin puolin.
– Jos mietitään vuoden 2016 nuorten kisoja, niin pelaajat (Kärpistä mukana olleet Sebastian Aho, Jesse Puljujärvi ja Antti Kalapudas) tulivat takaisin entistä paremmalla itseluottamuksella varustettuna. Sitä kautta ajatellen kisat valmistavat Kuparin ja Heponiemenkin hyvin kevään peleihin, Kärppien urheilutoimenjohtaja Harri Aho näkee.
Korvaajat Mestiksestä ja omista nuorista
Kärpät ei ole Ahon mukaan hankkimassa joukkueeseen täydennystä ulkopuolelta lähiaikojen poissaolojen takia. Mestiksen yhteistyöseuroissa RoKi:ssa ja Hermeksessä on paljon Kärppien sopimuspelaajia, joita nostetaan mukaan tarpeen mukaan.
Myös Kärppien A-junioreiden joukkueesta pari pelaajaa saattaa nousta edustuksen mukaan. Nimistä Aho mainitsee hyökkääjät Zdenek Sedlakin ja jo liigasopimuksen Kärppien kanssa kirjoittaneen Tommi Järvitalon.
–Tietenkin pitää katsoa, tulevatko Kupari ja Heponiemi lopulta terveenä takaisin, Aho muistuttaa ja nostaa samalla kommentillaan esiin maajoukkuekomennusten liigaseuroille aiheuttaman riskin.
Kärppien kokoonpano illan HPK-ottelussa:
1.ketju
Ville Leskinen – Nicklas Lasu – Radek Koblizek
Atte Ohtamaa – Aleksi Mäkelä
2.ketju
Mika Pyörälä – Rasmus Kupari – Aleksi Heponiemi
Teemu Kivihalme – Jani Hakanpää
3.ketju
Oskar Osala – Michal Kristof – Sami Anttila
Lasse Kukkonen – Mikko Niemelä
4.ketju
Jyri Junnila – Miska Humaloja – Otto Karvinen
7.puolustaja Taneli Ronkainen
Maalissa Jussi Rynnäs, varalla Veini Vehviläinen