Philadelphia Loukkaantumiset ovat viime aikoina olleet Philadelphia Flyersin pahin vastustaja. Näin sanoo puoliksi leikillään ja puoliksi tosissaan seuran omistavan Comcast-Spectacorin toimitusjohtaja Peter Luukko.
Hän vakavoituu ja jatkaa, että tämän kauden odotukset ovat todella korkeat. Flyers aikoo ensin olla pudotuspelijoukkue ja sen jälkeen vakavasti otettava Stanley cupin tavoittelija.
- Viime vuosi oli vaikea, mutta (Flyersin general manager) Paul Holmgrenin hyvien pelaajahankintojen ansiosta olemme nyt paljon kilpailukykyisempi joukkue. Yksi merkittävimmistä hankinnoista oli puolustaja Kimmo Timonen.
Luukko selittää, että uuden joukkueen kokoaminen alkoi jo marras-joulukuussa, kun he tajusivat, etteivät asiat suju odotetulla tavalla. Flyersilla oli hyvä joukkueen runko, jolle ruvettiin rakentamaan hankkimalla nuoria pelaajia ja tekemällä kaupoilla tilaa palkkakaton alle.
- Minä ja Paul (Holmgren) keskustelemme hankinnoista ja siitä, mitä kukakin pelaaja voisi tuoda joukkueeseen, mutta viime kädessä hän tekee joukkuetta koskevat päätökset.
Valtaosa Flyersin pelaajista on kanadalaisia, ja heidän seuranaan on neljä suomalaista ja muutama amerikkalainen. Luukko painottaa, että se on vain sattumaa, sillä Philadelphiassa on ollut pelaajia useista jääkiekkomaista ja niin on vastaisuudessakin. Flyers haluaa parhaita pelaajia, eikä heidän kotimaallaan ole väliä.
- Tosin Philadelphian toimittajat kiusoittelevat minua, koska joukkueessa on monta suomalaista. He tietävät taustani, Luukko naurahtaa.
Luukon isovanhemmat syntyivät Suomessa, lähtivät siirtolaisiksi Yhdysvaltoihin, tapasivat New Yorkissa, muuttivat Massachusettsiin ja perustivat perheen. Luukko on kiekkomies henkeen ja vereen, sillä hän on pelannut jääkiekkoa 6-7-vuotiaasta asti.
- Itse asiassa pelasin viimeksi tänä aamuna. Olen erittäin otettu siitä, että olen osa tätä organisaatiota. Oma taustani myös auttaa minua ymmärtämään, mitä GM ja valmentaja tarvitsevat, jotta he voivat hoitaa työnsä hyvin, Luukko mainitsee.