Suomalaisen maantiepyöräilyn ykköstähti Lotta Lepistö vakuuttaa, että alkukauden vaikeudet ovat takana. Siitä osoituksena on sunnuntaina Walesissa tullut maailmankiertueen kisan etappivoitto.
Kauden ensimmäisellä ykkössijalla oli suomalaisajajalle myös henkinen merkitys.
- Olen nyt positiivisempi, iloisempi ja ehkä vähän rennompi nainen, Lepistö sanoo.
Tiistaina Espoossa vieraillut Lepistö valmistautuu parhaillaan SM-kisoihin, jotka poljetaan kuunvaihteessa hänen kotimaisemissaan Noormarkussa.
Parilla edelliskaudella Lepistö nousi kansainväliselle huipulle. Suomalaisajaja nappasi 2016 MM-pronssia joukkueaika-ajossa ja maantiekisassa. Seuraavana vuonna Lepistön Cervelo-Bigla-talli uusi joukkueaika-ajon MM-pronssinsa.
Kuluvaan vuoteen on kuitenkin mahtunut kaatumisen ja sairasteluiden tuomia ongelmia. Lepistö kaatui maaliskuussa Hollannissa ajetussa kisassa, kun hän törmäsi liikenteenjakajaan.
- Löin leukani ja satutin lantiotani. Siitä lähti alamäki, sillä olin enemmän ja vähemmän kipeänä toukokuuhun asti.
Arvokisamenestys tähtäimessä
Lepistö suuntaa SM-kisojen jälkeen naisten Italian ympäriajoon, joka alkaa 6. heinäkuuta.
Elokuussa vuorossa ovat EM-kisat Glasgow'ssa Skotlannissa, ja maailmanmestaruuksista poljetaan syyskuussa Innsbruckissa Itävallassa. Skotlantiin Lepistö suuntaa mitalitavoittein, vaikka EM-reitti ei välttämättä ole hänelle ihanteellinen.
- Reitti on profiililtaan kova, siellä ei tule mikään ilmaiseksi.
Lepistö on parhaimmillaan tasamaaetappien kiritaisteluissa, mutta pitkien etappikisojen kokonaistaistelussa hän ei normaalisti menesty.
Viime vuosina kovia etappivoittoja napsinut Lepistö on suomalaisen maantiepyöräilyn kasvot. Hän sanoo, etteivät ulkopuoliset odotukset vaikuta keskittymiseen.
- Jos joku panee paineita, se olen minä itse eikä kukaan muu. En tee tätä loppujen lopuksi muille kuin itselleni.