Los Angeles Kings tietää, kuinka kiritään takamatkalta voittoon. NHL-liigan länsilohkon toisessa finaalissa Kings esitteli kokeneen hyökkääjäkolossinsa Jeff Carterin johdolla väkevän nousun 0-2-tappiolta 6-2-voittoon Chicago Blackhawksin kotijäällä. Voitolla Kings tasoitti ottelusarjan 1-1:een.
- Tässä on käyty läpi näitä nousuja takamatkalta. Se ei tietenkään ole sitä, mitä halutaan tehdä, mutta pidettiin pintamme ja saatiin homma hoidettua, Carter huokaili ESPN:lle.
Carter, 29, itse avitti nousua neljän tehopisteen arvoisesti. Hän kokosi ne ottelun päätöserässä. Räväkkäotteinen ja taitava kanadalainen maaliseppo teki 2-2-osuman heti erän alkuun. Sen jälkeen hän oli pohjustamassa Tyler Toffolin 4-2-maalia ja teki itse 5-2- ja 6-2-osumat.
Carter on kerännyt kevään 16 pudotuspeliottelustaan 16 tehopistettä (7+9). Hän on liigan pistepörssissä kolmantena, edellään vain joukkuetoverit Anze Kopitar ja Marian Gaborik.
- Enpä tiedä, olenko nähnyt koko kauden aikana yhtään tällaista ottelua, jossa kaikki sujuu meiltä hyvin ja yhtäkkiä homma kääntyy katastrofiksi, Blackhawks-valmentaja Joel Quenneville tuumi.
Doughty: Oltiin valmiina
Kings putosi länsilohkon puolivälierissä 0-3-tappiolle San Josea vastaan, mutta kiristi silti lohkovälieriin neljällä peräkkäisellä voitolla.
Nyt Kings halusi varmistaa paremmat asetelmat hallitsevaa NHL-mestaria vastaan, kun länsilohkon finaalisarja jatkuu seuraavan kahden ottelun ajan Los Angelesissa.
Blackhawks karkasi 2-0-johtoon ottelun avauserässä Nick Leddyn ylivoimaosumalla ja Ben Smithin maalilla. Justin Williamsin teki erän lopussa Kingsin 1-2-kavennuksen.
Kingsin kiri käynnistyi päätöserän alussa Blackhawks-jäähyjen avittamana kahdella ylivoimamaalilla. Ensin Carter ohjasi puolustaja Drew Doughtyn laukauksen ohi Blackhawks-maalissa 25 laukausta torjuneen Corey Crawfordin. Reilut pari minuuttia myöhemmin Muzzin vei Kingsin 3-2-johtoon.
- Oli tiedossa, että kolmannesta erästä tulee toistaiseksi meidän paras tässä ottelusarjassa. Oltiin täysin valmiina kestämään paineet ja tekemään maalit heti erän alussa, Doughty hehkutti.
Kings-maalissa Jonathan Quick oli mainiossa vireessä. Hän torjui 23 laukausta. Antti Raanta oli luukkuvahtina.