Los Angeles Kingsin eväät eivät loppuneet NHL-pudotuspelien avauskierroksen uurastukseen San Josea vastaan. Seitsemän San Jose -peliä tahkonnut LA vaikutti ajoin uupuneelta länsilohkon välieräavauksessa Anaheimia vastaan, mutta venyi 3-2-jatkoaikavoittoon sankarinaan kolmen tehopisteen Marian Gaborik.
Kotijoukkue Anaheim pääsi Teemu Selänteen osumalla seitsemän sekunnin päähän voitosta, mutta Gaborik varasti show'n.
Gaborik tasoitti varsinaisen peliajan viime hetkillä ja ratkaisi LA:lle voiton jatkoerässä. Hän ohjasi Anze Kopitarin laukauksen perille, kun pidennystä oli pelattu reilut 12 minuuttia.
- Tällaisia näistä kaikista otteluista varmaan tulee. Meillä oli mahdollisuutemme voittaa, muttemme onnistuneet. He käyttivät paikkansa, järkeili Anaheimin valmentaja Bruce Boudreau NHL:n nettisivuilla.
Anaheim hallitsi valtaosan pelistä ja myös jatkoajasta, mutta joutui toteamaan maalinteon LA:n puolustusvahvaa joukkuetta vastaan äärimmäisen vaikeaksi.
Kahden vuosikymmenen odotus
Selänne ujutti voittomaaliehdokkaan Kings-vahti Jonathan Quickin ohitse, kun kolmatta erää oli pelattu reilut kahdeksan minuuttia. Osuma oli Selänteelle pudotuspelikevään ensimmäinen.
Kings veti Quickin maalilta ja lähti hakemaan tasoitusta kuudella kenttäpelaajalla. Gaborik ennätti Mike Richardsin laukauksen paluukiekkoon ja tasoitti.
Anaheimin maalivahti Jonas Hiller uskoi kyenneensä osittaiseen torjuntaan.
- He vain paiskasivat kiekon maalille. Osuin siihen, mutta kiekko nousi ilmaan ja hän (Gaborik) löi sen sisään. Emme olleet tarpeeksi vahvoja, Hiller luokitteli.
Etelä-Kalifornian NHL-joukkueet kohtasivat pudotuspeleissä ensimmäisen kerran. Anaheim aloitti liigassa 1993, joten kohtaamista oli odotettu kaksi vuosikymmentä.
- Olipa mahtava tunnelma. Varmaan kovaäänisin yleisö koskaan tässä hallissa. Kingsin kannattajat olivat varmaan iso tekijä. Tällä on valtava merkitys Kalifornialle, tuumi Kings-pakki Drew Doughty.
Runkosarjassa joukkueet ovat kohdanneet 117 kertaa. Toinen pudotuspelinäytös on edessä maanantaina.