Maaliskuussa Los Angeles Kingsin ryhmään liittynyt slovakkihyökkääjä Marian Gaborik tietää miksi Kings on voiton päässä NHL-liigan finaaleista.
- Vankka usko siihen, että voidaan voittaa jokainen ottelu. Siinä se ero on. Oli aivan mahtavaa tulla tällaiseen joukkueeseen ja olla mukana tässä voittamisen kulttuurissa, Gaborik sanoo ESPN:lle.
Taitava maalintekijä on kantanut kortensa Kingsin menestyskekoon. Kevään pudotuspeleissä on syntynyt 16 tehopistettä (10 maalia ja 6 syöttöpistettä). Tehotilasto lihoi viimeksi 2-0-maalilla, kun Kings kellisti Chicago Blackhawksin 5-2 tiistain vastaisena yönä Suomen aikaa ja siirtyi NHL-liigan länsilohkon finaalisarjassa 3-1-johtoon.
Vankkaan ja taitavaan puolustukseen nojaava Kings on pudotuspeleissä löytänyt juonikkuutta ja maalijyvän hyökkäyspeliinsä. Itseluottamuskin tuli kuntoon heti lohkon puolivälieräsarjassa, jossa joukkue nousi 0-3-tappiolta San Josea vastaan välieriin neljällä peräkkäisellä voitolla.
Nyt Kings-haasteena on ottelusarjan katkaiseminen, ja liigan finaalipaikan varmistaminen, eikä Blackhawks ole aikeissa antautua.
- Nyt on laitettava aivan kaikki peliin. Ei yhtään vähempää. Kings on hyvä joukkue, mutta meistäkin irtoaa parempaa. Pitää vain tehdä pikku juttuja siellä täällä, löytää hyvä fiilis ja itseluottamus, Blackhawks-kippari Jonathan Toews tuumi liigan nettisivuilla.
Toews: Ei me niin huonosti pelattu
Finaalisarjan neljäs peli alkoi ratketa jo avauserässä, kun Blackhawks maksoi kalliisti jäähyistä. Puolustaja Jake Muzzin, Gaborik ja Kings-kapteeni Dustin Brown veivät Kingsin 3-0-johdossa erätauolle. Muzzin ja Brown onnistuivat ylivoimalla.
Toisessa erässä Kings-puolustuksen voimahahmo Drew Doughty sivalsi rannelaukauksella kotijoukkueen 4-0-johtoon.
Blackhawks kavensi sittemmin Kings-johtoa Brandon Saadin ja Bryan Bickellin maaleilla, mutta kiri jäi torsoksi.
- Ei me niin huonosti pelattu. Tehtiin joitakin virheitä. Niistä syntyi sitten lumipalloefekti, Toews kertaili.
Kings-menestyksen pönkkänä oli 22 laukausta torjunut maalivahti Jonathan Quick. Blackhawks-maalissa Corey Crawford ehti kiekon eteen 16 kertaa.
Ottelusarjan viides taisto pelataan Chicagossa torstain vastaisena yönä Suomen aikaa.