Kun Britannian poliisi pidätti keskiviikkona työväenpuolueen rahankeruusta vastaavan lordi Michael Levyn, se toi samalla puolueen arvonimien jakoon liittyvät lahjusepäilyt suoraan pääministerin kotiovelle.
Lordi Levy on Tony Blairin läheisimpiä ystäviä, jonka kanssa järjestetyissä tennispeleissä Blair on itsekin tavannut monia puolueen rahoittajia.
Pahinta Blairin kannalta on, että poliisi aikoo kuulustella useita muitakin hänen lähipiirissään olevia henkilöitä, vaikka toistaiseksi itse pääministerin puhuttelemisesta ei ole sanottu mitään.
Blair on joutunut napit vastakkain lainopillisten tulkintojen kanssa ennenkin. Irakin sodan laillisuutta arvioitaessa Britanniassa käytiin poliittista ja lainopillista keskustelua, jossa monet tulkitsivat sodan laittomaksi.
Nyt tilanne on selvästi vakavampi. Poliisi selvittää rikosta, joten pelkkä epäiltyjen joukon laajeneminen Blairin lähipiiriin on pääministerille hankala asia. Vielä pahempaa on luvassa, jos häntä itseäänkin halutaan kuulustella selvitysten yhteydessä.
Lordi Levy pidätettiin Britannian puolueiden rahoitusta koskevien tutkimusten yhteydessä. Kaikki puolueet arvioivat viime vaalien alla, että jos niiden rahoittajat antavat puolueille vain lainoja, rahoittajien nimiä ei tarvitse julkistaa. Tai ainakin puolueet arvelivat, ettei se olisi välttämätöntä.
Hallitusvaltaa pitävää työväenpuoluetta koskevat kuitenkin muita raskaammat epäilyt, sillä hallitus vastaa myös monista nimityksistä ja arvonimien jakamisesta. Poliisi selvittääkin nyt, ovatko puolueen jäsenet luvanneet rahalahjoittajille arvonimiä ja paikkoja parlamentin ylähuoneessa.
Jos rahaa on suoraan pyydetty tai tarjottu arvonimeä vastaan, kyse on laittomasta lahjonnasta. Jos rahoittaja on jostakin täysin erillisestä syystä saanut arvonimen, se ei suinkaan ole laitonta, eikä välttämättä edes sopimatonta.
Britanniassa on lukuisia puolueita rahoittaneita lordeja eli ylähuoneen jäseniä.
Levy joutui vaikeuksiin, kun paljastui, että hän oli kehottanut puolueelle rahaa lainannutta Sir Gulam Noonia jättämään asian mainitsematta, kun tämä laati ansioluetteloaan ylähuoneen jäseniä valitsevalle komitealle. Ilman Levyn kehotusta Noon olisi kertonut asiasta.
Pääministeri Blairin lähtölaskenta on alkanut jo kauan sitten, mutta tämän viikon tapahtumat saattavat kiihdyttää sitä. Blairin ensimmäinen haastaja on jo ilmoittautumassa peliin.
Työväenpuolueen vasenta laitaa edustavan kansanedustaja John McDonnelin odotetaan ilmoittavan halustaan puoluejohtajaksi jo viikonloppuna. Hänellä tuskin on paikalle mitään mahdollisuuksia, mutta Blairin asemaa tämäkin tempaus murentaa.
Blairin todennäköisimpänä seuraajana pidetään valtiovarainministeri Gordon Brownia. Hän saattaa kuitenkin joutua kilpailemaan paikasta sekä puolueen vasenta että oikeaa laitaa edustavien ehdokkaiden kanssa.