"Yöllä tai päivällä, tästä numerosta", lausahtaa Matti Rajaharju puhelimeensa; taas kerran.
Rovaniemen Hevosystävien puheenjohtajan kännykkä on musisoinut yhä tiuhempaan tahtiin jo viikkojen ajan, eikä tilulii ainakaan vähene tästä eteenpäin.
"Hässäkkä on kauhia, mutta hallinnassa", huokaa puheenjohtaja Rajaharju, ja kertoo kohta seuraavalle soittajalle, että missä mennään.
Rovaniemen Kuninkuusraveihin on aikaa seitsemisen viikkoa. Suurin osa karkeista hommista on Mäntyvaaran raviradalla tehty, mutta noin miljoona pienempää asiaa on edelleen akuutissa vaiheessa. Lankojen pitäminen käsissä on täysipäiväistä hommaa.
Voisi sanoa, että kunkkarijärjestäjien loppusuora on lyhyt ja kovavauhtinen. Rovaniemen hevosväki ei kuitenkaan aio seota kirissä askeliltaan, sillä tarkoituksena on tulla maaliin voittajana.
"Kuninkuusravit ovat koko Lapin raviväen näyte. Näitä anottiin 12 vuotta ja kun ne kerrankin on tänne saatu, emme varmasti aio jäädä järjestäjinä hopealle", Matti Rajaharju vakuuttaa.
Rajaharjun mukaan talkoisiin on tulossa ravien ajaksi noin kahdeksan sataa ihmistä ympäri Suomen, pääasiassa pohjoisesta. Esimerkiksi totomyyjiä on värvätty eri radoilta sata viisikymmentä henkeä.
Pohjoisimmat
Kuninkuusravit
Rovaniemi on kautta aikojen pohjoisin Kuninkuusravit järjestävä kaupunki. Edellinen ennätys oli Torniolla, missä ajettiin 1986.
Tapahtuma on yksi Suomen suven suurimpia kansanjuhlia, ja Rovaniemen toiseksi suurin koskaan. Enemmän vierasta väkeä on ollut Lapin pääkaupungissa yhtä aikaa liikkeellä vain suviseuroissa.
Kuninkuusraveihin odotetaan kahdelle päivälle yhteensä noin 45 000 kävijää. Se on viitisen tuhatta vähemmän kuin ilmoitettiin vierailleen viime kesänä Lahden kuninkuuksissa.
Ihmismassan tarpeista huolehtiminen on Matti Rajaharjun mukaan työläin puoli Kuninkuusraveissa.
"Ravit on helppo järjestää, mutta vieraiden viihdyttämisessä on haastetta. Esimerkiksi ruokailupuolella täytyy satsata virtaan ja tilapäisiin vesijohtoihin, jotta pykälät täyttyvät", Rajaharju tietää.
Yleisöalueelle pystytetään ravitsemus-, toto- ja muuhun käyttöön seitsemän telttaa, joiden pinta-ala on yhteensä 4000 neliömetriä.
Hiekkakuopasta
ravipyhätöksi
Mäntyvaaran ravirata on kokenut Kuninkuusravien alla todella suuren muodonmuutoksen: hiekkakuopasta on jalostunut juhlavan näköinen ravikeskus, joka kepittää monet isommatkin radat mennen tullen.
Tilaa on niin varikolla kuin katsomossakin. Katsomorakennuksen molemmin puolin on rakennettu amfiteatterin pitkää sivua muistuttava, yhteensä 6,5 kilometrin mittainen penkkirivistö. Näille penkeille sopii istumaan kaikkiaan 15 000 ihmistä.
"Tällaista katsomoa ei ole missään muualla. Joka ikinen ihminen varmasti näkee, mitä radalla tapahtuu", myhäilee Rajaharju.
Penkkien naputtelu on ollut Rovaniemen maalaiskunnan kontolla. Valtavista maansiirtotöistä ja maisemoinnista on vastannut Rovaniemen kaupunki.
Katsomon takaa ja raviradan entisiltä penkoilta on raavittu pois peräti 20 000 rekkakuormaa soraa. Maa-aines päätyy myöhemmin kaatopaikan täytteeksi.
Koko homma tuntuu laajalta vain yhtä suurta viikonloppua varten. Seuraavia Kuninkuusraveja saadaan Rovaniemellä todennäköisesti odotella ainakin parikymmentä vuotta.
Normaalisti Rovaniemellä ajetaan ainoastaan 13 ravipäivää vuodessa. Yksi niistä on valtakunnallinen V75-päivä ja kahdesti Rovaniemi on totolinepelien kohteena.
Matti Rajaharju on vakaasti sitä mieltä, että Mäntyvaaran käyttöaste paranee suuren remontin myötä.
"Ei tämä alue missään nimessä tyhjän pantiksi jää. Raviradan keskialue on jalkapalloilijoiden harjoituskäytössä, ja miksei täällä voitaisi joskus pelata joku kunnon pelikin. Tunturiralli käyttää raviradan aluetta, ja kelkkaporukoillekin täällä on hyvin tilaa", Matti Rajaharju sanoo.