Tiukka rutistus loppusuoralla takasi Pirjo Manniselle viikonlopun toisen Suomen mestaruuden Valkeakoskella. Viestikullan lisäksi Manninen saa viedä palkintokaappiinsa yhdistelmähiihdon kultamitalin, joka on Mannisen viides henkilökohtainen mestaruus naisten sarjasta.
Loppuasetelmia alettiin luoda suksienvaihdon jälkeen vapaalla osuudella. Hyvinä luistelijoina tunnetut Kaisa Varis ja Kati Venäläinen kipusivat Mannisen seuraksi kärkeen. Lopullisen ratkaisun Manninen teki loppusuoralla päihittämällä varsin helposti Venäläisen ja Variksen.
"Jonkin verran helpotti paineita, kun minut nimettiin MM-joukkueeseen jo lauantaina. Luin sen teksti-tv:stä puhelimestani. En epäillyt tietoa, mutta soitin kuitenkin äidille ja kysyin, näkyikö hänen telkkarissaan sama uutinen", Manninen naureskeli.
Kukaan hiihtoliiton valmennusjohdosta ei nähnyt tarpeelliseksi ilmoittaa valinnasta henkilökohtaisesti.
"No ei kyllä moista ole aikaisemmin sattunut. Kai niillä oli kiireitä ja tehtäväjako vähän epäselvä, kun yksi porukka on Venäjällä maailmancupeissa", Manninen kuittasi.
Helppo
loppurutistus
Pirjo Manninen tiesi laskeutuessaan loppusuoralle, että hänen voimansa riittävät. Hän halusi pitää kisapaikkaansa vielä tavoittelevat takanaan.
"Perinteinen meni helposti. Vaikeuksia tuli vasta toisella vapaan lenkillä, etenkin jyrkät nousut ovat minulle yhä melkoista puurtamista. Otin sitten varman päälle: tiesin olevani tasamaalla voimakkain."
Kahteen kultaan Manninenkaan ei etukäteen uskonut.
"Mitalipallille oli tavoite nousta kahdesti, mutta kahden kullan tavoite eli vain unelmissa."
Mannisen seuraavien viikkojen ohjelma on lyöty lukkoon.
"Täältä menen kotiin, ensi viikonloppuna Otepäähän. Sitten taas kotiin, ja edessä ovatkin Davosin maailmancup ja viimeistelyleiri Italian Livignossa."
Mannisen tavoitteena on onnistua kirkastamaan kahden vuoden takainen parisprintin MM-hopea kultaiseksi.
Varis ja Venäläinen
kysymysmerkkeinä
Hopeamitalisti Kati Venäläinen ei vielä voi olla varma MM-kisapaikastaan, eikä Kaisa Varis.
"Jos itse valitsisin, olisin tietenkin kisajoukkueessa. Mutta valinnan tekevät muut", Venäläinen pohdiskeli.
Varis kertoi valmennusryhmien ulkopuolisena olevan täysin pimennossa valintojen kriteereistä.
"En tiedä. Ei minuun ole otettu ainakaan vielä yhteyttä, onko lisänäyttömahdollisuutta vai ei. Saa nähdä. Tänään minusta ei ollut kirkkaamman mitalin ottajaksi: haaveilin mestaruudesta, mutta perinteinen osuus teki tehtävänsä. Harjoittelustani kolme neljännestä on ollut luistelua toisaalta lumitilanteen, toisaalta ampumahiihdon takia. Sitä lajia en aio jättää, vaikka olenkin vielä huono ampuja", Varis selvitti.