Köln Kärppien ex-puolustaja Jouni Loponen tutustui tanskalaiseen elämänmenoon ja kiekkokulttuuriin kaudella 2007-2008. Herningissä pelannut Loponen näki jo tuolloin, mihin suuntaan maan kiekkoilu on menossa.
"Liigassa oli paljon ulkomaalaisia pelaajia, meilläkin yhteensä yhdeksän kaveria. Vahvistusten ansiosta pelien taso nousi aika korkeaksi. Siinä samassa kehittyivät myös ne nuoret tanskalaiset, joita joukkueissa oli."
Hyvä esimerkki Tanskan kiekkoilun kehityksestä on Loposen entinen puolustajapari Stefan Lassen, joka luutii nykyisin menestyksekkäästi MM-kisoissa. Lassenin työnantaja on ruotsalainen Leksand.
"Hän on mennyt Ruotsissa selkeästi eteenpäin."
Herningin aikaisista joukkuekavereista MM-kisoissa pelaavat myös maalivahti Frederik Andersen ja hyökkääjä Mads Christensen.
"Tanskan maajoukkueen pelaajat ovat yllättävän taitavia. Sekin miellyttää, ettei joukkue pelaa Glen Hanlonin taktiikalla", Loponen viittaa Valko-Venäjän entisen ja Slovakian nykyisen päävalmentajan puuduttaviin sumppukuvioihin.
"Tanskan valmennus on kunnossa. Per Bäckman ja Tomas Jonsson ovat tehneet hyvää työtä. Menestyksestä menee paljon heidän piikkiinsä."
Tanskan valtalajeja ovat jalkapallo ja käsipallo. Jääkiekon pääsarjaa tanskalaiset urheilun ystävät seuraavat vaihtelevalla mielenkiinnolla.
"Herningin peleissä yleisöä oli 2 000-3 000. Mutta kun pelasimme Kööpenhaminassa, saattoi paikalla olla vain 300 ihmistä", Loponen muistaa.
Hän ihastui visiitillään tanskalaisten välittömyyteen. Juutit eivät ota elämää liian vakavasti.
Ilo ja elämänmyönteisyys näkyvät myös maan jääkiekkoilussa. Pääsarjajoukkueet pelaavat hyökkäysvoittoisesti.
"Tanskassa oppii kiekollista peliä. Siellä ei pelata mitään pelikirjalätkää", mies hymähtää.
Visiitti Tanskassa voi jopa pelastaa kiekkoilijan uran. Niin kävi Tapparan hyökkääjälle Timo Koskelalle, joka pelasi Herningissä vuodet 2002-2006.
Menetettynä lupauksena pidetty Koskela löysi peli-ilonsa ja itseluottamuksensa. Kun Koskela palasi SM-liigaan, iski hän heti 41 tehopistettä (10+31).
