Elitserien
Pasi Peltola
Jönköping Oululaislähtöinen Jouni Loponen, 31, pokkasi keväällä 2001 SM-liigan parhaan puolustajan ja plusmiinustilaston voittajan palkinnon, mutta nekään eivät ole riittäneet kolmannen peräkkäisen Suomen mestaruuden höysteenä kutsuun A-maajoukkueeseen.
Nyt Loponen viilettää välillä hyökkäyksen kärjessä Ruotsin Elitserieniä alkukaudesta hallinneen jönköpingiläisen HV 71:n riveissä. Viime kaudella suomalaisista vain Erik Kakolla (+19) oli Ruotsissa Loposta (+15) parempi teholukema.
"Tavallaan maajoukkueaikani on mennyt ohi Aravirran (Hannu) kaudella. Tämä on ollut päävalmentajan mielipide", kuittaa Loponen tilanteensa.
Aravirta perusteli viimeksi Karjala-turnauksen yhteydessä Loposen olevan liian hidas kiekon kanssa, kun miehen vähistä maaotteluista kysyttiin.
Kahden JyP HT:ssä vietetyn kauden aikana Loponen pääsi Curt Lindströmin johtamaan maajoukkueeseen 13 peliin. Siirto ensimmäiselle visiitille Jönköpingiin (1996-98) tuotti kaksi näyttöottelua Aravirran johtamissa Leijonissa, mutta TPS:n kolmen kullan kausi Turussa oli hiljaiseloa edustusrintamalla.
"Turussa kehityin vanhemmalla iällä", toteaa mestaruuskausien aikana muhkeat pörssilukemat 25+54 koonnut Loponen.
Loposen puheista voi päätellä toiveiden maajoukkuepeleistä kaikonneen, mutta mistäpä seuraavan päävalmentajan Raimo Summasen ajatuksia tietäisi.
Nykyinen apuvalmentaja Arto Ruotanen, Kari Eloranta ja Esa Keskinen ovat legendoja Vätternin rannalla. Uusi invaasio koettiin nykyisten viiden suomalaisen myötä, kun pari vuotta vanha jäähalli sai seuran tulot melkoiseen kasvuun ja palkkabudjettiin 30 prosentin hyppäyksen.
Loponen on neljänneksi pisimpään HV-71:n paidassa viihtynyt suomalainen. Tulevaan kevääseen päättyvää sopimusta jatkettiin jo viime keväänä kahdella vuodella.
"Tänne tullessani oli puhetta paluusta Ouluun, mutta HV-71 tuntuu haluavan suomalaisia, koska he ovat lähes järjestään onnistuneet."
Viime viikonvaihteessa HV-71 upotti selkeänä mestarisuosikkina pidettävän ja sarjaa ylivoimaisesti johtavan Frölundan 3-2. Loponen teki esityön Pasi Määttäsen voittomaaliin. Tehopisteillään 0+7 Loponen on maalierolla Timrån takana kärkkyvän HV-71:n toiseksi paras puolustaja.
"Altavastaajalla on hyvät lähtökohdat. HV-71 voitti yhden mestaruuden (1995) puskista tulleena Keskisen valtakaudella", kuittaa pian nelihenkisen perheen pää.
HV-71 nousi mestariksi runkosarjan kahdeksannelta tilalta, mitä ei ole SM-liigassa koskaan tapahtunut.